Элегор мгновенно успокоился (он не сошел с ума, все взаправду!) и, включившись в потеху, послушно нарисовал на физиономии радостный оскал для успокоения приглашенных на маскарад охочих до сплетен дворян. Рядом с ним старательно лыбились Клайд и Элтон, раскланиваясь перед восторженно ахающей и охающей публикой, словно именно они были режиссерами недавней драмы. И только подрагивающие на висках жилки отражали напряжение богов и их отнюдь не восторженное состояние. Подыграли находчивым братьям и остальные принцы, изобразив на лицах снисходительные полунасмешливые улыбки посвященных из серии "попались, жаждущие сенсационных скандалов простаки!".

Но кроме этой талантливой лицемерной игры на публику, между избранными, к числу которых причислили и герцога Лиенского (он был бы чертовски горд, коли не был так обеспокоен) шел напряженный мысленный диалог в виртуозно сотканной Эйраном "сетке разумов". Это заклятье позволяло обмениваться мыслями изрядному числу собеседников с такой быстротой, что длинные диалоги вмещались буквально в доли секунды. Причем, никто посторонний не мог подслушать сокровенной беседы.

"Что, демоны побери, творится? Лейм рехнулся? Куда они пошли? Элию надо спасать?! И если да, то как: гурьбой на него кидаться, как муравьям на дракона, и будет ли результат, коли малыш едва Лорда Бездны не уделал?" - такие вопросы стремительным роем обуревали мужчин.

На многие из стремительной череды вопросов неожиданно ответили Клайд и Джей:

— Тише, лучше на удачу пальцы скрестите! Если у Элии все получится, не придется нам на Лейма набрасываться. Знаем мы то местечко, куда она его проводить собралась. Для другого готовили, а вон пригодилось!

— Как мы узнаем, что ваш план удался? — спросил не различимый в общем хоре голос, но Элегору показалось, говорил Тэодер.

— У Клайда колечко–маячок на пальце. Как оно сигнал подаст, так дело сделано, — пояснил Джей, а рыжий покрутил в воздухе унизанными перстнями руками.

— Насколько надежна ловушка? — уточнил Лимбер.

— Для Рика стряпали, думали сегодня шуткануть, — признался Клайд. — Связист плести помогал.

— Ждем, — решил за всех король, решив поверить сыновьям и не кидаться очертя голову в погоню за дочерью и племянником, чтобы не спугнуть дичь.

— Есть время фантомы сляпать, — смирились с вынужденным простоем мужчины и занялись магическим творчеством, создавая способных занять их место на маскараде двойников. Все что требовалось от "клонов", так это пить, танцевать и флиртовать с дамами, поэтому много усилий заклятье не потребовало.

Местечко, куда увлекла принцесса кузена, оказалось комнатой в одном из боковых коридоров, совсем рядом с маскарадной залой. Лейм по дороге не сказал ни слова, да Элия и сама не знала, как обратиться к странно преобразившемуся кузену, и стоит ли вообще это делать или лучше промолчать. Молчание показалось принцессе не худшим из вариантов, поэтому заговорила она только тогда, когда Лейм задал вопрос.

Увидев, что богиня кладет пальцы на ручку двери, мужчина утвердительно спросил:

— Мы не к тебе…?

— Не хочу ждать, — ничуть не погрешив против истины, абсолютно честно ответила женщина, стремящаяся как можно скорее завершить опасное предприятие.

— Я тоже, — мрачный жар в голосе Лейма вовсе не походил на романтическое волнение, он был истинной страстью и жестким желанием. А ведь раньше, находясь рядом с кузеном, Элия ощущала лишь приятную, словно ветерок в знойный день, прохладу, естественное излучение внутренней силы бога; сейчас же он почти обжигал ее своей близостью.

Принцесса открыла дверь и вошла первая в небольшую комнату с огромной низкой тахтой под золотым балдахином. Спутник последовал за ней, лично закрыв дверь на тяжелый засов, и резко повернулся к ожидающей его женщине.