– Началось? – спросила Клара.

– Началось, – ответил робот.

– Мы скоро улетаем?

– В настоящее время поступили последние пассажиры и образцы.

Артур увидел, как с маленьких лодок, подошедших ко входу в ковчег, какие‑то люди грузят на корабль корзины с блестящими пауками. Пауки держали в лапках частички растений и животных восточного побережья, содержащие генетические данные.

– Как нам называть вас? – спросил Артур.

– Сами придумайте имя для меня. Теперь вам следует вернуться к своей группе в отвести людей в жилые помещения, расположенные вдоль этого коридора. Вам также надо найти четырёх добровольцев, которые согласились бы стать свидетелями совершаемого преступления.

– Смотреть, как погибает Земля?

– Да. Таков Закон. Прошу прощения, меня ждут.

Артур и Клара вышли из полутёмной комнаты. Они остановились и посмотрели, как закрывается дверь.

– Здорово придумано, – сказал Артур.

– Закон. – Клара измученно улыбнулась. – Вот теперь я боюсь, как никогда. Я ведь ещё не познакомилась со всеми пассажирами.

– Так давай начнём, – предложил Артур.

Они поднялись по отвесному коридору. Дверь на противоположной стороне открылась, и они увидели череду растерянных лиц. Повеяло страхом.

Ирвин Шварц зашёл в одну из комнат Белого Дома и чуть не столкнулся с Первой леди. Она попятилась, нервно кивнув ему. Он отметил, что руки женщины дрожат. После эвакуации, предпринятой накануне, и срочного возвращения президента в столицу все были на пределе. С тех пор никто не спал больше одного‑двух часов.

Президент и Отто Лерман стояли возле экрана высокой разрешаемости, укреплённого на деревянной обшивке железобетонных стен. На экране Шварц увидел карту Северного полушария. Красные точки обозначали исчезнувшие города.

– Идите сюда, Ирвин, – позвал Крокермен. – У нас есть новые данные.

Президент выглядел даже бодрым.

Ирвин повернулся к Первой леди.

– Вы останетесь здесь? – резко спросил он. Шварц уважал супругу президента, но недолюбливал её.

– Президент лично попросил меня об этом, – сказала она. – Муж полагает, надо держаться вместе.

– Вы, естественно, согласны с ним.

– Согласна.

Никогда за всю историю Соединённых Штатов Первая леди не покидала супруга в беде, и миссис Крокермен знала это. Ей потребовалось много мужества, чтобы вернуться в Белый Дом. Шварц и сам неоднократно подумывал об отставке, а потому не мог судить жену президента слишком строго.

Он протянул миссис Крокермен руку. Они обменялись рукопожатием.

– Добро пожаловать! – проговорил он.

– У нас есть фотографии, сделанные около двадцати минут назад «Даймонд Эппл», – сообщил Лерман. – Они сейчас появятся на экране.

«Даймонд Эппл», разведывательный спутник, был запущен в 1990 году. Национальное управление разведки ревностно относилось к данным, полученным с него; только президент да министр обороны имели доступ к этим снимкам. То, что сегодня Шварц получил возможность взглянуть на них, подтверждало: положение критическое.

– Вот они, – объявил Лерман, когда на экране появилось другое изображение.

По видимому, Крокермен уже получил какую‑то предварительную информацию. Толстые ярко‑белые полосы, обведённые красным и сине‑зелёным цветом, пронизывали чёрный фон.

– Знаете ли, – тихо начал Крокермен, отходя от экрана, – в конце концов, я оказался прав. Чёрт возьми, Ирвин, я был одновременно прав и неправ! Как вам нравятся эти картинки?

Шварц уставился на белые линии, не в силах разобраться в них, пока не появились названия и сетка меридианов и параллелей.