— Как по-твоему, почему здесь до сих пор стоит это старье? — Сейди показала на дровяную плиту. — Иначе ее давно бы сменили.

Флора кивнула и пригорюнилась, поняв, что ее мечтам о микроволновой печи, тостере, электрической кофеварке и миксере сбыться не суждено.

— Сколько времени нужно на то, чтобы наладить генератор?

— Обычно немного. — Сейди пожала плечами. — Но я на всякий случай схожу за свечами и керосиновыми лампами.

От этих слов Флору бросило в дрожь. Через пятнадцать минут на кухню вошел мрачный Майкл и начал вытирать руки тряпкой.

— Только не говорите мне, что ничего не вышло! — взмолилась Флора.

— Мне очень жаль, но у этой проклятой штуки полетел предохранитель и произошло короткое замыкание. Теперь на ремонт уйдет несколько часов. Ладно... — Он оглядел кухню. — Ограничимся тем, что есть. Гости поймут. Я попрошу Джесс помочь вам.

Сейди насмешливо фыркнула, но Флора сделала несколько глубоких вдохов и заявила:

— Мы будем очень благодарны, если Джесс поможет накрывать на стол, но я не позволю, чтобы этот день кончился так же неудачно, как начался! — Она вздернула подбородок. — Пожалуйста, скажите гостям, что обед задерживается на полчаса, однако все остальное будет в полном порядке.

— Фло... — Увидев в полутьме свою домоправительницу, Майкл Рестон сделал паузу и вздохнул. Фло надела узкие белые брюки с цветочным рисунком и блузку цвета зеленого яблока. В данный момент на ней был фартук из прозрачного пластика, волосы были собраны в свободный узел, а на ногах красовались зеленые лодочки. На лице с правильными чертами была написана решимость, делавшая Флору похожей на Афину-Палладу, только очень юную. — Подождите, — отрывисто сказал он и ушел в столовую. Через несколько минут Майкл вернулся с двумя бокалами шампанского, один из которых вручил Флоре, а другой — Сейди. — Вперед, мои доблестные воины! — иронически улыбнувшись, сказал он. — Надо слегка поднять вам настроение.

— Спасибо! — с искренней радостью ответила Флора. — Это самое лучшее, что случилось со мной за день. — Она подняла бокал и произнесла: — За вашу и нашу победу!

И обед состоялся. За восхитительным супом из спаржи последовали великолепное жаркое и овощи, в том числе цветная капуста, под винным соусом. На десерт Флора приготовила лимонный пирог и фруктовый салат со взбитыми сливками.

К тому времени, когда Джесс, сновавшая между столовой и кухней как челнок, понесла гостям десерт, кухня напоминала поле битвы, а Сейди громко чертыхалась, потому что не могла найти ручную кофейную мельницу.

— Как мы будем молоть эти проклятые зерна? Я знаю, что она где-то здесь!

— Сейди, — сказала Флора, опустившись на стул, — я открою тебе маленький секрет. Щепотка корицы придает растворимому кофе совершенно новый вкус... Ура! Да будет свет! — воскликнула она, когда загорелась люстра. Но счастье оказалось недолгим. — Нет, свечи все-таки надежнее! — засмеялась она.

Майкл, который в этот момент вошел на кухню, огорченно сказал:

— Я с вами согласен. Недолго музыка играла. Э-э... Мисс Эйлсбери, вас просят в столовую.

Флора прижала ладони к щекам, покрытым испариной, потрогала волосы, убедилась, что от прически осталось одно воспоминание, посмотрела на ногти и решительно сказала:

— Ни за что!

— Тогда я приведу их сюда, — пробормотал Майкл.

— Кого?

— Главу администрации и его супругу. Они жаждут с вами познакомиться.

— Нет! — хором завопили Сейди и Флора, после чего Сейди добавила: — Фло, вымой руки, поплюй на брови, пригладь руками волосы, но только не дай им увидеть здешний бедлам.