— Спасибо, — поблагодарил его я. — Только ты осторожнее, лады? Особо не распаляйся. Просто скажи так, мол: краем уха от меня такую тему слышал. Можешь даже приплести, что я её со следаком нашим обсуждал. Ну и на Старого сошлись, лишним не будет.

— Сделаю, — заверил меня он и уставился на Коня. — Ну а ты чё притих, зассал?

— Дурак ты, — поморщился приятель. — Я не за себя ведь боюсь. Пф-ф-ф, — с шумом выдохнул он. — Но кое-кому шепнуть могу. Да так, что об этом к следующему утру вся крепость гудеть будет.

— А бо́льшего и не требуется. — Я хлопнул Коня по плечу. — Спасибо, мужики, надеюсь, у меня всё получится.

— А если это не они? — уставился на меня Макар. — Что, если мы таким образом невиновных людей подставим? Вот уйдут они после этого из кремля — и чё вы делать будете? А если весной снова какая-нибудь эпидемия начнётся, тогда что?

— Пусть лучше люди пропадают? — ответил ему я и точно так же принялся таращиться в глаза немигающим взглядом.

— Нет, но…

— Ну и отлично, тем более что ты — пас.

— Вот только не надо из меня злодея делать, ладно? Я, может, тоже от всего этого не в восторге, но и лезть в пекло не собираюсь. Мне моя голова пока на плечах нужна.

— Да успокойся ты, — осадил его Стэп. — Никто тебя ни в чём не обвиняет. Сдавай лучше.

— Что-то всё желание отпало, — поморщился он.

— Так не пойдёт, — усмехнулся я. — Мне теперь отыграться нужно, чтоб сердце назад выкупить. Чует моя пятая точка: скоро оно мне ой как пригодится.

Глава 10

Переговоры

Хорошее питание и теплая, а главное — мягкая постель привели к тому, что проснулся я отдохнувшим. Казарма всё ещё дрыхла, когда я выбрался на улицу, чтобы покурить.

Настроение с самого утра было бодрым и боевым. Казалось, будто мне всё нипочём, и я готов свернуть горы.

Я невольно улыбнулся, сунув руку в карман, где лежал крохотный мешочек с серебром. Вчерашняя игра в покер дала неожиданный результат. Я смог не просто отыграть своё, но и поправить финансовое положение аж на тридцать грамм сверху.

Мужикам я понравился и получил приглашение на следующую игру, которая должна была состояться через неделю. Но для этого мне требовалось остаться в живых, а я пока с трудом понимал, как продолжат развиваться события. В ближайшие дни они начнут распространять слухи, и мои коллеги обязательно пожелают пообщаться на данную тему. Но как и когда они это сделают — неизвестно.

Я мог бы завалить их хоть сейчас, пока они спокойно дрыхнут в своих отдельных квартирах. Но такой ход сильно усложнит моё существование в кремле. Нужны доказательства, желательно — добровольное признание. А получить его я смогу только в том случае, если Напалм и Глаз будут уверены, что дальше моих ушей она не уйдёт. Иными словами, я должен стоять перед ними со стволом у виска. Ну или с клинком у глотки.

Впрочем, этот план настолько гипотетический, что в нём дыр больше, чем в сыре. Достаточно предположить, что убивать они меня будут быстро, без желания пообщаться. Но я всё же надеялся, что им станет любопытно, откуда я получил информацию и кому успел ее растрепать. Хотя последний аргумент так себе, ведь по плану, об этом должна судачить вся крепость. Нужно как-то подстраховаться, но я понятия не имею — как.

С другой стороны, сложные планы никогда не работают в реальности. Чем точнее ты его выстраиваешь, тем выше вероятность, что в один прекрасный момент всё пойдёт по известному мохнатому органу. А так должна сработать типичная пацанская психология. Они мои ровесники и наверняка росли в тех же условиях, что и я. А значит, вначале попытаются спросить с меня за клевету, чтобы оправдаться в глазах жителей кремля.