У Кейт отлегло от сердца, но она решила, что с нее довольно.

  — Я устала. Пойду посижу, — объявила она.

  Никто не возразил. Кейт села рядом с площадкой, где и провела всю игру, иногда вступая в разговор с рабочими и членами их семей. Со многими она была в хороших отношениях, благодаря таким вот ежегодным встречам.

  Гости отметили, что она изменилась и стала выглядеть гораздо привлекательнее, чем раньше. Кейт с улыбкой всех благодарила. Понемногу она начинала привыкать к своей новой внешности и уже не считала незнакомкой женщину, чье отражение видела в зеркале по утрам.

  Матч, в котором победила команда Ланса, закончился. Взяв бутылку воды, Кейт протянула ее своему боссу.

  — Мы выиграли! — объявил он, прежде чем сделать глоток.

  — Как обычно, — с улыбкой сказала девушка. По ее лицу прошла легкая тень. Она будет скучать без этих праздников, потому что, оказываясь у Ланса дома, никогда не чувствовала себя всего лишь помощницей босса.

  — Я знаю, как выигрывать, — заявил Ланс.

  — Нисколько в этом не сомневалась, — откликнулась Кейт. Она уже не раз думала, что, возможно, целеустремленность принадлежала к тем чертам характера Ланса, которые влекли ее к нему.

  — Кейт, давай зайдем в дом, — неожиданно предложил он.

  — Зачем?

  — Мне нужно с тобой поговорить. Фейерверки готовы?

  — Все в порядке. Ди-джей ожидает твоего сигнала, чтобы начать веселье. — Она пожала плечами и последовала за боссом.

  Дойти до дома им не удалось — многие останавливали Ланса, чтобы с ним поговорить. Кейт отошла в сторону, не желая мешать. Именно тогда она снова увидела Митча. Он приветствовал Лекси Кавано.

  Это была красивая, утонченная женщина — полная противоположность Кейт. Рядом с Лансом она выглядела бы великолепно. Чтобы не расстраивать себя, Кейт стала смотреть в другую сторону.

  — Не хочешь выпить пивка? — раздался у нее над ухом голос Маркуса.

  Девушка обернулась. В руках у него были две открытые бутылки с пивом. Одну из них он протянул ей. Кейт улыбнулась, принимая угощение.

  — Спасибо, что спас тот мяч, — сказала она.

  — Не стоит благодарностей, — отмахнулся Маркус. — Мне показалось, что на площадке ты чувствовала себя немного не в своей тарелке.

  — Так оно и было. Но я решила сыграть хотя бы напоследок.

  — Значит, ты действительно увольняешься? До меня дошли кое-какие слухи. — Маркус отпил пива.

  Он очень привлекателен, решила Кейт. Высокий, атлетично сложенный, с аккуратно подстриженной рыжей бородой и длинными волосами.

  Геолог выделялся среди остальных мужчин.

  — Да, я ухожу, — подтвердила она.

  — Думаю, мы все будем без тебя скучать.

  — Сомневаюсь, — протянула Кейт. — Мое место займет кто-нибудь другой. Вы мгновенно забудете обо мне.

  — Не знаю, не знаю... Все-таки это будешь не ты.

  — Мне приятно слышать такие слова, но ведь до недавнего времени ты меня почти не замечал, — улыбнулась девушка. Про себя она решила, что, каким бы привлекательным ни был Маркус, Ланс даст ему сто очков вперед.

  — Это верно, — весело согласился он. — Но в том, что я буду скучать по тебе, можешь не сомневаться.

  Кейт слегка нахмурилась.

  — Могу я задать тебе один вопрос?

  — Конечно.

  — Почему ты меня раньше не замечал? Неужели все дело в очках и той одежде, которую я носила?

  Маркус глотнул еще пива, размышляя вслух:

  — Думаю, тряпки были не основной причиной.