Волны набегали, смывали дракона. Харл заснул счастливый.

Во время одного из сеансов обучения Матт спросил:

- На самом деле король Ай погиб, а не ранен?

- Тебе сказали, что он ранен, потому что его можно возродить, - объяснил инструктор. - Если операция пройдет удачно, то получится, как если бы Ай вообще не умирал.

- А если не выйдет у меня, кто-то другой попробует еще раз? И если меня убьют, меня можно будет спасти? Ответ он прочел на суровых лицах инструкторов.

- Если мы возродим Ая, все пострадавшие жизни вернутся к первоначальному состоянию, словно не было вмешательства берсеркеров. Но не твоя жизнь - тебя ведь там в начале не было. И если ты погибнешь во времени Ая, это будет окончательная смерть. И гибель всех нас - если ты не выполнишь задания. Второй попытки не будет.

Одной из мелких привилегий Деррона был теперь личный рабочий кабинет, пусть и небольшой. Теперь он проклинал повышение - Лиза загнала его в угол.

- А кто виноват, если не ты? - сердито наступала она. Такой он ее никогда еще не видел. - Ведь ты предложил использовать Матта? Почему ты не предложил вытащить другого человека из прошлого?

Пока Деррону удавалось сдерживаться.

- Мы не можем выдергивать людей из истории по своему усмотрению. Команда корабля - особый случай, они вернутся точно в то место и момент, откуда были взяты. Матт - особый случай, - он все равно бы умер. Сектор выдернул еще пару человек в момент их гибели, но пока они сообразят, где оказались, пока мы их подготовим - будет поздно. И ведь они могут отказаться.

- Отказаться? А Матт? У него была возможность отказаться? А он-то думает, что ты большой герой! Он все еще наивен, как ребенок!

- Он совсем не ребенок. И мы не собираемся бросать его на произвол судьбы. Его обучают всему, что нужно знать, - от политики до владения оружием. Мы будем за ним следить...

- Оружие? - Лиза пришла в ярость.

- Естественно. Хотя мы и надеемся, что в Королевии он проведет всего несколько дней и оружие ему не понадобится. Мы восстановим жизнелинию Ая и вернем Матта в Современность. До свадьбы!

- Свадьбы?

- Матт вполне за себя отвечает, - быстро заговорил Деррон. - И знает, на что идет. И он способен справиться с заданием. Он прирожденный лидер. Если человек мог управлять племенем первобытных...

- Ерунда! - Лиза едва сдерживала слезы, понимая, что гнев бесполезен. - Он может справиться, да. Но почему именно ты предложил Матта? Сразу после нашего разговора! Почему? Ты хотел показать, что он тоже - временное существо, непостоянное, как все вокруг?

- Да нет же, Лиза!

Слезы засверкали у нее на глазах.

- Что ты за человек! Знать тебя больше не хочу! И Лиза выбежала из кабинета.

Несколько дней назад, исполнив свою миссию, отпала пластиковая мембрана. Кожа на лице оказалась уже загорелой и огрубевшей - волшебство ученых Современности. С фантастической скоростью начала расти борода, но через два дня скорость стала нормальной.

Сегодня день Отправления. Матт в последний раз стоял перед зеркалом в своей комнате - он все еще жил в госпитале. Он рассматривал новое лицо. То справа, то слева, он с разных точек рассматривал щеки, нос и подбородок Ая.

Совсем другое лицо, чем то, что он видел в отражениях неолитических прудов. Но переменился ли дух внутри лица? Матту казалось, что он все еще не проникся королевским духом.

- Сир, всего несколько вопросов! - сказал вездесущий наставник. Последние дни они говорили только на языке Ая и обращались с Маттом, как с настоящим королем-воином. Но для Матта это был спектакль.

Нахмурившись, наставник заглянул в записи.

- Как вы думаете провести вечер дня прибытия в Королевию?

Матт терпеливо ответил:

- В этот момент жизнелиния Ая расплывчата. Постараюсь не выходить из роли, постараюсь не принимать важных решений. Если нужна помощь, использую коммуникатор.

- А если встретите машину-дракона?

- Заставлю ее двигаться как можно больше.