Современность сражалась за спасение Племени Всех Людей, и Матт, как любой отдельный человек, был орудием в схватке. Его спасают, потом толкают вперед пусть вызовет молнию из глаз морского дракона...

Неожиданно многое сделалось понятным, многое встало на свои места. То, что он узнал в Современности о войне с помощью хроноракет, хроноскважин и часовых экранов, вдруг совместилось со всем, что произошло в мире Ая. Как же он раньше не догадался? Им нужно, чтобы берсеркер убил Матта! Берсеркер это вычислил и старался захватить его в плен живым.

Вдруг запищал коммуникатор в шлеме, зачирикал тонким голоском, который слышал только Матт. Матт в гневе едва не сорвал шлем, едва не забросил его в волны вместе с лживыми голосами Современности. Он его выбросит, решил Матт, подойдет ближе к воде... нет, теперь нужно избегать моря. Тогда он его бросит в расщелину поглубже.

Но он не бросил шлема, он схватил за плечи спутников, заставил остановиться.

- Добрые друзья, оставьте меня ненадолго одного. Мне нужно подумать ... и помолиться.

Харл и Торла обменялись взглядами. Просьба показалась странной. Но в конце концов после такого дня любой может повести себя немного странно.

Харл нахмурился.

- У тебя нет оружия.

- Врагов поблизости не видно. Оставь мне кинжал. Я недолго побуду наедине с собой.

И они оставили его сидящим на скале в свете луны, ушли, бросая назад пристальные взгляды. Он улыбнулся им вслед, он знал: они еще многие годы будут вместе. Да, будут! Современность его не достанет и не накажет за невыполнение приказа. Он не станет искать дракона. Между Современностью и хаосом небытия будет стоять только он, Матт, они не рискнут вернуть его в будущее. Временами он будет ошибаться и путаться, но на лучшее Современности рассчитывать не приходится.

Он снял жужжащий шлем, лениво почесал затылок. Потом повернул правое крыло и голос Командующего Хроносектором стал слышен даже сквозь шорох прибоя.

- Матт, отвечай, это срочно!

- Я здесь. Что нужно?

- Где ты? Что происходит?

- Я ухожу. К невесте и своему королевству. Пауза.

- Матт, этого недостаточно. Продолжать роль Ая - этого может не хватить.

- Разве? Мне хватит. Я поохотился на демонов, использовал меч, больше оружия нет. Лучше оставить дракона в покое. Он ведь не думает меня убивать, как я понял.

- Что? Охота на демонов?

Матт объяснил. Удивленные восклицания в зале Сектора - они не предполагали, что враг попытается завладеть живым Маттом.

Потом снова заговорил Командующий Сектором. Он говорил просительно, но с отчаянной настойчивостью, чего Матт от Командующего не ожидал.

- Матт, машина не должна тебя поймать, что бы ни случилось.

- Не должна? Кажется, мне только и твердили - заставь ее двигаться...

- Забудь об этом. Нет, погоди, тебя она не поймает. Но только избегать дракона и играть Ая - этого уже не хватит, ты справляешься хорошо, но замещение линии Ая нас не спасет.

- Тогда зачем я нужен врагу?

- Потому что ты даешь нам фору во времени. А они хотят лишить нас шанса на отсрочку - вдруг мы найдем выход, новый способ защиты, или произойдет чудо. Они хотят играть наверняка. Я могу только просить тебя - пойди к морю, к берегу, вымани проклятую машину. Пусть она гонится за тобой.

- А если она меня поймает?

Пауза, голоса, потом так хорошо знакомый Матту голос.

- Матт, это Деррон. Все, кто здесь собрался, хотят одного - подсказать тебе лучший способ умереть. Ты должен заставить берсеркера убить себя. Он поймает тебя живым - тогда покончи с собой. Ты понимаешь? Ты должен умереть, любым способом, но только чтобы смерть вызвал дракон.