– Кто это такие? – Выдохнул он.

– О, – произнес молодой человек в черном. – Мы не представились. Как некрасиво с нашей стороны. Хотя я, конечно, знаю тебя, Эцио Аудиторе, если твоя репутация не врет. Приятно встретиться. Убив тебя, я вытащу из своей задницы самую огромную занозу. После твоего дядюшки, конечно.

– Отойди от него, Чезаре!

Одна бровь поползла вверх, на красивом, но изуродованном болезнью лице сверкнули темные глаза.

– О, я польщен тем, что ты произнес мое имя правильно. Но позволь представить тебе мою сестру, Лукрецию. – Он повернулся к блондинке, прижавшейся к нему совсем не по-братски, она сжала его руку, и практически поцеловала Чезаре в губы. – И моих соратников: Хуана Борджиа, моего друга и двоюродного брата; моего дорогого французского союзника – генерала Октавиана де Валуа и, последнего по списку, но не по значению, мою незаменимую «правую руку» – Микелетто Корелью. И что бы я без них делал?

– И без денег своего отца.

– Дурная шутка, друг мой.

Пока Чезаре говорил, его войска, словно призраки, вошли в цитадель. Эцио был бессилен что-либо сделать, и лишь наблюдал, как его людей, значительно меньших числом, окружают и разоружают.

– Но я хороший солдат, и понимаю, что часть веселья состоит в том, чтобы выбрать полезных союзников, – продолжал Чезаре. – Признаться, я не думал, что ты окажешься настолько беспомощен. Но, я понимаю, ты не стал моложе с годами.

– Я убью тебя, – спокойно пообещал Эцио. – Я сотру с лица земли и тебя, и весь твой род.

– Не сегодня, – улыбаясь, ответил Чезаре. – И только взгляни, что у меня в руках – благодаря твоему дядюшке.

Рука в перчатке опустилась в сумку на поясе и извлекла оттуда – к ужасу Эцио – Яблоко!

– Полезное устройство, – произнес Чезаре, кривя тонкие губы в ухмылке. – Леонардо да Винчи, мой новый военный советник, сказал, что уже довольно много знает о нём, и я надеюсь, он будет и дальше просвещать меня. Я даже уверен, что так и будет, если он, конечно, желает сохранить голову на плечах! Художники! За монету можно купить десяток, ты согласен?

Лукреция бесчувственно хихикнула.

Эцио посмотрел на старого друга, но да Винчи лишь отвел глаза. Лежавший на земле Марио пошевелился и застонал. Чезаре толкнул его сапогом, заставив уткнуться в землю, и вытащил пистолет. Эцио немедленно заметил, что это была новая модель, и пожалел о собственном оружии, уничтоженном в начале атаки.

– У него не фитильный замок, – едко заметил оружейник.

– Да, здесь колесцовый замок, – ответил Чезаре. – Ты явно не дурак, – добавил он, обращаясь к оружейнику. – Он гораздо более предсказуем и эффективен, чем старые пистолеты. Его создал для меня Леонардо. Пистолет быстро перезаряжается. Хотите, продемонстрирую?

– Конечно! – Отозвался оружейник, профессиональный интерес которого возобладал над остальными инстинктами.

– Хорошо, – согласился Чезаре, направив пистолет в сторону оружейника и нажав на курок. – Перезарядите, пожалуйста, – продолжил он, передав оружие генералу Валуа, и вытащил из сумки на поясе аналогичный пистолет. – Нам пришлось пролить так много крови, – проговорил Чезаре. – Думаю, пришло время очищения. Эцио, считай это предложением от моего семейства – твоему.

Слегка наклонившись, он поставил одну ногу на спину Марио и вытащил меч, кровь потекла из спины ассасина. Глаза Марио расширились от боли, он инстинктивно попытался отползти к племяннику.

Чезаре наклонился вперед и в упор выстрелил из пистолета в затылок Марио, голова разлетелась на куски.