Его ждал Эскалон.

«НАРОД МАРДЫ!»   крикнул Везувиус своей армии. – «В АТАКУ!»

В туннеле эхом разнеслись крики тысячи троллей, которые высоко подняли алебарды и бросились вперед – народ, готовый к вторжению, к кровопролитию и жестокости по отношению ко всем и каждому, кто окажется у них на пути. Все были готовы разнести Эскалон в клочья.

*

Везувиус бежал по открытой местности Эскалона вместе со своей армией, под ним находилась земля Эскалона, замерзший снег и лед хрустели под его ногами. Все казалось нереальным. Он был здесь, дышал воздухом Эскалона, ощущал его ветер. Точнее, Везувиус находился на юге Пламени, в земле, о которой он всегда мечтал. Он никогда не испытывал ничего подобного. Все те люди Эскалона, защищенные Пламенем, которые думали, что они превосходят народ Марды, что они находятся в безопасности и являются неприкосновенными, недооценили его. Все  его недооценивали.

Везувиус продолжал бежать, снег растаял в обгоревших местах, оставленных драконом. Земля все еще дымилась от его дыхания. Наконец, Везувиус поднялся на холм и увидел раскинувшуюся внизу долину. Там находилась простая деревня: из труб поднимался дым, фермеры были заняты своей работой, по улицам ходили женщины, дети и скот. Везувиус с улыбкой осознал, что они понятия не имеют о том, какой ад им скоро предстоит.

На губах Везувиуса появилась улыбка до ушей. Он решил, что изнасилует всех этих женщин, подвергнет пыткам мужчин, уведет с собой рабов и убьет всех остальных. Подумав еще раз, он решил, что, возможно, убьет их всех.

«ТРОЛЛИ МАРДЫ!»   крикнул Везувиус. – «Я ДАРЮ ВАМ ВАШУ ПЕРВУЮ НАГРАДУ!»

Его тролли радостно закричали, подняв свои алебарды и бросившись следом за ним вниз со склона. Ноги Везувиуса не могли нести его достаточно быстро.

Ветер трепал его волосы, земля размягчалась под его ногами. Везувиус еще никогда не чувствовал себя таким счастливым. Через несколько минут он добежал до деревни и высоко поднял свою алебарду, увидев первое лицо, первого человека Эскалона, который обернулся и посмотрел ему в лицо. Это был первый человек, который увидел троллей в своей родной деревни за всю ее историю, и ужас, отразившийся на ее лице, был бесценным. Это была женщина лет тридцати, которая смотрела на него с таким ужасом, страхом и неверием, что это подарило ему ощущение того, что все сделанное им в своей жизни было не зря.

Везувиус поднял свою алебарду, замахнулся и, когда женщина начала кричать, он отрубил ей голову.

«Какой позор»,   подумал Везувиус. – «Она могла бы стать отличной игрушкой. Но у него был ритуал – всегда убивать первого человека в сражении и он не мог им пренебречь, даже ради нее.

Когда ее тело упало, все тролли вокруг него бросились вперед и начали поджигать деревню факелами, вонзать копья в сердца мужчин, убивая женщин и детей – всех и каждого, до кого они могли дотянуться. Воздух наполнился криками ужаса, когда люди спасались бегством, хотя никто не мог убежать достаточно быстро.

Везувиус присоединился к своим троллям и вскоре он был перепачкан кровью, его руки и плечи устали от убийств. Он громко смеялся, хваля небеса за этот день. Если бы он мог заставить время замереть, то сделал бы это.

Везувиус знал, что скоро, очень очень скоро, весь Эскалон будет принадлежать ему.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Детеныш дракона вышел из яйца в порыве ярости, опустив ноги на землю Эскалона, все еще дыша огнем, когда стая волков развернулась и убежала прочь. Его красная чешуя все еще была покрыта слизью, он выгнул шею, прищурился и дышал до тех пор, пока огонь не утих.