Последовало долгое, напряженное молчание, пока, в конце концов, вперед не вышел Бант.

«В твоем распоряжении всего несколько тысяч человек»,   сказал он. Его голос был не менее вызывающим и решительным. – «В Барисе у меня вдвое больше воинов, и мы сможем призвать еще больше. Примени против нас силу – и твое положение из плохого станет отчаянным».

Дункан смотрел на него, не дрогнув.

«Как ты говоришь»,   ответил он. – «Твои люди находятся в Барисе, а мои – здесь. Вы не покинете эту комнату с головами на плечах, если собираетесь собрать своих людей против нас. Выбор за вами».

Тишина усилилась, когда Бант окинул взглядом комнату и увидел всех людей Дункана. На его лице промелькнула нерешительность.

«Тогда прими во внимание королевскую стражу»,   вышел вперед Тарнис. – «Здесь, в столице, в моем распоряжении находится тысяча прекрасных солдат. Они подчиняются только Королю. Они не присоединятся к вам. Если ты станешь угрожать нашим людям, они встанут у тебя на пути».

«Это правда»,   ответил Дункан. – «Они подчиняются только Королю. Но ты больше не тот Король».

Впервые тщательно спланированное выражение лица Тируса упало, а присутствующие в зале изумленно ахнули.

«Мне жаль, Тарнис»,   продолжил Дункан. – «Но ты аннулировал свое правление в тот самый день, когда отдал Эскалон врагу. Теперь ты всего лишь старик, здесь у тебя нет власти».

«И у кого же тогда королевские полномочия?»   с насмешкой спросил Тарнис. – «У тебя?»

«Да»,   ровно ответил Дункан.

В зале поднялось изумленное ворчание, в то время как Тарнис фыркнул.

«И кто назначил тебя Королем?»   крикнул Бант.

«У тебя нет права на царствование!»   крикнул кто то из дворян.

Они все заворчали, а сам Дункан храбро стоял перед ними.

«Я освободил Эскалон»,   ответил он. – «Я освободил столицу. Я поднял восстание, которого боялся каждый из вас. Я рискнул своей жизнью, вы же ничем не рисковали. Значит, именно вы должны получить власть?»

Присутствующие в зале притихли, глядя друг на друга.

«Я не стремлюсь к власти»,   продолжал Дункан. – «Мне нужны только свобода и объединение Эскалона. И если я должен стать связующим звеном, значит, так тому и быть».

Тарнис неодобрительно покачал головой.

«Что бы ты ни говорил»,   ответил он. – «Королевская стража не станет тебе подчиняться, пока я – Король».

«Он прав»,   вмешался Кавос. – «Стража не признает двух королей, и никто не признает. Именно поэтому я должен убить его».

Разъяренные дворяне ахнули, желудок Дункана завязался в узел, когда он повернулся к Кавосу.

«Ты поклялся»,   напомнил Кавос. – «Теперь пришло время выполнить свою клятву».

Дункан задумался над словами Кавоса. Он не хотел, чтобы дошло до такого, несмотря на отсутствие уважения к Тарнису. Он увидел взгляд ужаса в глазах старого Короля, и это усилило его страдание. Впервые Тарнис смотрел на него с настоящим страхом в глазах.