В центре находился Тарнис и, когда Дункан и его люди вошли в зал, все присутствующие прекратили споры и замолчали. Головы всех дворян повернулись с потрясенными взглядами, выражениями удивления, благоговения, уважения и особенно страха перед изменениями, которые скоро произойдут.

Дункан направился в центр вместе со своими командирами, в то время как остальная дюжина его людей заняла позиции вокруг периферии комнаты, молча встав на стражу. Это была демонстрация силы, которую хотел Дункан. Если эти люди станут сопротивляться и замышлять, как сохранить власть в своих руках, Дункан хотел напомнить им о том, кто освободил столицу, кто сразил Пандезию. Он увидел, что дворяне бросили нервные взгляды на его солдат, после чего посмотрели на него, когда он приблизился. Профессиональные политики до мозга костей, они никак не отреагировали.

Тарнис, самый профессиональный среди них, повернулся к Дункану и расплылся в быстрой, вымученной улыбке. Он протянул руки и направился к нему.

«Дункан!»   тепло выкрикнул он, словно собирался обнять давно утраченного брата.

В свои шестьдесят, с отличным загаром, с приятными морщинами и шелковистыми седыми волосами до подбородка, Тарнис всегда имел изнеженный, ухоженный вид. Еще бы, учитывая то, с какой пышностью, с какой роскошью он жил всю свою жизнь. Кроме того, на его лице была печать мудрости, но Дункан знал, что это всего лишь видимость. Тарнис был прекрасным актером, лучшим из них, и он знал, как изобразить мудрость. Именно это на самом деле помогло ему получить власть. После всех проведенных вместе лет Дункан знал, что Тарнис была мастером в том, чтобы демонстрировать одно, а чувствовать другое.

Тарнис сделал шаг вперед и обнял Дункана, и тот холодно ответил на его объятия, все еще не зная, как вести себя с ним. Он по прежнему чувствовал себя уязвленным, страшно разочарованным этим человеком, которого когда то уважал как отца. В конце концов, именно этот человек отдал страну врагу. Дункану было оскорбительно видеть его здесь, в зале власти, после его победы, чего Тарнис больше не заслуживал. И, судя по тому, как дворяне все еще смотрели на него, Дункан почувствовал, что Тарнис по прежнему считал себя королем. Словно ничего не изменилось.

«Я думал, что больше никогда тебя не увижу»,   добавил Тарнис. – «Особенно при таких обстоятельствах».

Дункан смотрел на него, не в силах заставить себя улыбнуться. Он всегда был честен в своих чувствах и не мог притвориться, что испытывает к этому человеку теплые чувства.

«Как ты мог это сделать?»   крикнул сердитый голос.

Дункан обернулся и, окинув взглядом стол, увидел Банта, военачальника Бариса, южного соседа столицы, который сердито смотрел на него. Бант был известен как сложный, сварливый человек, как и все люди Бариса, живущие в каньоне. Это был тяжелый, скучный народ, которому нельзя доверять.

«Что именно?»   спросил Дункан, возмутившись. – «Освободил вас?»

«Освободил нас?! »   усмехнулся Бант. – «Ты начал войну, в которой мы не можем одержать победу!»

«Теперь мы зависим от милости Пандезии!»   крикнул другой голос.

Обернувшись, Дункан увидел дворянина, который поднялся и сердито смотрел на него.

«Теперь всех нас убьют, а все из за твоих импульсивных действий!»   крикнул он.

«И все это без наших полномочий!»   крикнул другой дворянин, человек, которого Дункан не узнал. На нем были цвета северо запада.

«Ты немедленно сдашься!»   крикнул Бант. – «Ты отправишься к лордам Пандезии, сложишь оружие и будешь умолять их о прощении от лица всех нас».

Дункан закипел от слов этих трусов.

«Вы мне отвратительны»,   ответил он, четко выговаривая каждое слово.