— Осторожнее! — крикнул Делянов. — Щиты на максимум!

Немец, не дожидаясь, пока мы успеем перехватить инициативу, активировал несколько артефактов сразу — от них по двору пошли искры, вспыхивающие то холодным синим, то ярко-алым пламенем. Всего за один миг магии стало так много, что воздух буквально начал светиться.

Воспользовавшись суматохой, Немец попытался скрыться.

— Он уходит! — Крикнул я и хотел было рвануть за ним. Хотя бы задержу. Но огонь был слишком потным — охранники продолжали поливать нас свинцом, заставляя постоянно обновлять щиты.

Мы отступили в сторону, но, прежде чем Немец смог полностью оторваться, Кропоткин, размахнувшись, запустил в его сторону сгусток эфира. В воздухе возник вихрь, подхватывая листья и камни, стремительно двигаясь к Немцу. Но он, увернувшись, бросил в майора какой-то мелкий предмет.

— В сторону! — крикнул я, срываясь в противоположном направлении.

Раздался взрыв, и дым повалил такой силы, что нельзя было ничего разобрать. Кропоткина не задело, и он тут же призвал стихию ветра, чтобы разогнать дымовую завесу.

Но это стоило нам нескольких секунд. Когда пелена рассеялась, Немца уже не было.

— Я за ним, — сказал Делянов. — Прикройте. Спасайте девушку.

Едва мы укрылись за стеной, как позади нас взорвались несколько артефактов. Земля содрогнулась, облако мокрого песка и камней поднялось вокруг, застилая обзор.

— Алексей, это шанс прорваться ко входу! — закричал Кропоткин, парализуя еще одного охранника вспышкой огненной энергии. — Я прикрою отсюда.

— Есть.

Сосредоточившись, я вложил все свои силы в заклинание: вырвавшийся из пальцев поток стихии стал змеиться вокруг моих рук, как живой огонь. Я усилил его эфиром и воздухом, давая стихии больше кислорода.

Я устремился вперед, пробивая себе путь к входу, расчищая дорогу эфирными вспышками. Охранники Немца, хоть и были вооружены, не ожидали подобной силы. Я стремительно пробежал через воронку, оставленную взрывами, и оказался у порога старого дома.

Вспышки за моей спиной сказали мне, что Кропоткин и Делянов продолжали отвлекать Немца и его людей, держа их под огнем. На мгновение я обернулся и крикнул:

— Держите его, а я найду Катерину!

Не дождавшись ответа, я ринулся к подвалу. Узкий спуск вел вниз, в полутемное помещение. Охранники поджидали меня там — я услышал их грубые окрики и звук перезарядки оружия.

Стиснув зубы, я ринулся вниз, мгновенно окружая себя обновленным защитным эфирным барьером. Пули отскакивали от него, разлетаясь в разные стороны. Я использовал заклинание, подбрасывая охранников всплеском воздуха, и один за другим они отлетали к стенам подвала. Внезапно один из них бросил мне под ноги какой-то предмет — я успел накрыть его маленьким защитным куполом, и тот взорвался, не причинив мне вреда.

— Это вы зря, господа, — хищно улыбнулся я. — Последний шанс свалить отсюда относительно целыми.

Места в коридоре было мало, зато лампы горели очень мощные, почти ослепляя.

Один из охранников спрятался за углом и поливал меня пулями — я отправил в него цепочку смертоносных ледяных кинжалов. Судя по звуку упавшего на пол тела, некоторые угодили в цель.

Второй оказался слишком близко. Активировав защитный артефакт, он окутал себя подобием барьера и бросился на меня с ножом. Я ощутил слабый след Искажения, исходивший от оружия.

— Серьезно? — усмехнулся я, уходя от выпада.

Он не ответил, но, подступая ближе, с яростью взмахнул клинком, пытаясь меня достать. Я выпустил сгусток эфира, парализовав его на мгновение, и затем направил в него мощный заряд огненной магии. Артефакт не смог уберечь его от такого импульса, лишь немного поглотил энергию. Охранника отбросило, и, пока он не успел подняться, я двинул ему во челюсти прикладом его же оружия и, прихватив пушку с собой, бросился дальше.