— И все равно за нами установят неусыпную слежку, — раздраженно сказала женщина. — Это свяжет нам руки.

Гость пригубил коньяк и снова улыбнулся.

— О, поверьте, ваша светлость, скоро им станет не до вас. Все, что от вас требуется сейчас — просто отыгрывать законопослушных подданных. От вас быстро отстанут. Наш друг не был дураком и грамотно запутал следы.

Женщина возмутилась.

— Значит, нам просто сидеть и ждать, пока то, над чем мы все трудились столько времени, просто рассыпается?

— Помните, чем закончилась спешка для вашего мужа, Ирина Александровна. Придерживайтесь плана. Еще ничего не рухнуло. Пока Спецкорпус будет разбираться, кто что натворил и что именно скрывается за туманом, а наша задача — ускорить события. Но не там, где они ожидают.

Николай Владимирович нахмурился, но не ответил сразу. Ирина Александровна придвинулась ближе к сыну.

— Ускорить? — Николай Владимирович нервно усмехнулся. — Это самоубийство. Мы и так уже привлекли слишком много внимания. Антонов был лишь посредником, и он проявил ненужную инициативу, когда попытался похитить Романову. Идиот пытался выслужиться… Своими неразумными действиями он подвел всю операцию под удар. И нас.

Гость покачал головой.

— Вас вывели из-под удара, ваша светлость. Все это время вы верили мне и моим… благодетелям, и мы вас не подводили. Доверьтесь и сейчас. Связь прослеживается не только с вашим Домом. И этот факт — прекрасная возможность избавиться от ваших прямых конкурентов. Рано или поздно от них все равно пришлось бы избавиться. Ведь именно в этом весь смысл — не оставить ни одного представителя Императорского Дома на троне и расчистить вам путь к основанию новой династии. Или вы передумали?

На это Ирина Александровна только поджала губы и покачала головой. Ее сын нахмурился и налил еще коньяка в бокал.

— Жертвуйте пешками, ваше превосходительство, — сказал он. — Но лучше сделать это как можно быстрее, пока они не осознали, что их обманули. Иначе могут начать болтать.

— Если станут болтать, то лишь глубже себя закопают. С Павловичами велась отдельная работа — они уверены, что дорога к трону расчищается для них. Отчасти этим объясняется их заносчивость. Не беспокойтесь, они не знают и половины.

В этот момент внезапный шум за окнами заставил всех в комнате замереть.

На улице, взвизгнув тормозами, остановился дорогой автомобиль. Из него вышли двое мужчин — постарше и помоложе, облаченные в костюмы для визитов.

Николай Владимирович подошел к окну и узнал их сразу.

— Вспомнишь солнце… Павловичи явились. К слову, без приглашения.

Двое визитеров что-то бросили водителю и направились прямиком к дверям дворца с водителем.

— Ну думаю, что нам нужно их принимать, — пробормотал Николай Владимирович, отступая от окна.

— Именно, — ответил гость. — С этого момента вы не должны иметь с ними никаких контактов. Об остальном мы позаботимся.

Ирина Александровна тут же подняла трубку старинного телефона и сообщила дворецкому:

— Не впускать.

Через минуту на улице началась перепалка, голоса Павловичей перекрикивали даже шум автомобилей. Было слышно, как один из них яростно требовал аудиенции с Николаем Владимировичем:

— Мы предупредили о своем визите! — кричал старший из Павловичей, его голос звучал гневно. — Николай Владимирович не имеет права нам отказывать! Мы выше по статусу, это возмутительное неуважение!

Ответ слуг был полон сдержанного хладнокровия:

— Ваше высочество, хозяин дома не может вас принять. Вам следует уйти, иначе мы будем вынуждены вызвать охрану.

— Охрану? — доносилось с улицы. — На нас? Вы забыли, с кем разговариваете! Мы не позволим так с нами обращаться!

Ирина Александровна задумчиво допила чай и вздохнула.