И почему я не был удивлен?

— А что с Юрьевскими?

— Пока что они замешаны лишь в том, что предоставили эти земли в аренду Бауэру.

— Что само по себе не является преступлением, — вздохнул Кропоткин.

— Но может послужить поводом пригласить их на разговор, — возразил я. — Как и Павловичей.

Но подполковник лишь покачал головой.

— Сейчас, господа, у нас есть куда более острая проблема. Если предположения наших химиков подтвердятся, это значит, что сразу в несколько губерний могут поступить смертельно опасные препараты или даже оружие массового поражения. Это совершенно другой уровень. Обычная аномалия опасна своей непредсказуемостью, но мы хоть как-то начали понимать, что с ними делать…

Мы все замолчали, прекрасно понимая, к чему клонил Кушелев.

— Но здесь, похоже, совершили невозможное, — тихо продолжил подполковник. — Они взяли эту энергию под контроль и превратили ее в оружие. И это — угроза всей империи.

Интерлюдия

Малый мраморный дворец

Санкт-Петербург

Дворец на Гагаринской улице встретил таинственного гостя сдержанной роскошью и тишиной. В просторной гостиной пахло старым деревом и крепким чаем с бергамотом, из приоткрытых окон тянуло прохладой. Автомобили на улице бесшумно скользили по булыжной мостовой.

— Значит, это ваш последний визит, — Николай Владимирович взял пузатый бокал с коньяком и поднял его в легком, почти безмолвном тосте. Его глаза холодно сверкнули, когда он повернулся к гостю — светловолосому мужчине среднего возраста в дорогом костюме.

Гость, держа бокал между пальцами, лишь слегка кивнул, подтверждая слова хозяина дома. Его спокойное лицо хранило маску таинственного безразличия, но напряжение чувствовалось в каждом движении.

— Увы, так. Благодарю за чудесный прием, но боюсь, что, как бы мне ни хотелось, мы вряд ли встретимся в обозримом будущем. — Он улыбнулся женщине, сидящей напротив — вежливо, но отстраненно.

Ирина Александровна, красивая женщина с проницательным взглядом и намеком на усталость в серо-голубых глазах, аккуратно поставила чашку на блюдце. Она внимательно посмотрела на гостя, затем перевела взгляд на сына.

— Значит, предприятие нашего общего друга уничтожено, а он сам мертв, — подтвердил Николай Владимирович, прищурив глаза. В его голосе сквозила сдержанная злость. — Надеюсь, его не успели допросить?

Гость едва заметно кивнул. Его голос был мягким и уверенным, с легким немецким акцентом.

— Именно так. Но наш друг слишком засветился. Мои руководители в Вене считают правильным временно приостановить разработку. Меня отзывают с дипломатической миссии, я уезжаю сегодня. Однако мы будем поддерживать связь. Вас не бросят в вашей борьбе, но новую лабораторию строить опасно.

Ирина Александровна, закусив губу, едва заметно нахмурилась. Она понимала, что гость оставлял их в критический момент, и эта тень сомнения замерла на ее лице.

Николай Владимирович допил коньяк и поставил бокал на стол, голос его стал тверже:

— Спецкорпус не состоит из одних лишь идиотов. Это лишь вопрос времени, когда они выяснят, чем занимались в той лаборатории под Сердоболем. Следы все равно приведут к нам.

— Но вам нечего предъявить, — улыбнулся гость. — Все бумаги подготовлены так, что единственная ваша связь с тем объектом заключается в том, что вы владели землей, на которой велась деятельность. Мои юристы изучили все бумаги — вас не за что привлечь.

— И все равно за нами установят неусыпную слежку, — раздраженно сказала женщина.