Федор Николаевич кивнул и пошел дальше до конца ряда. Судя по всему, покровитель остался доволен увиденным, поскольку вскоре он встал рядом с Шереметевой и Ланским.

— Курсанты! Вы — будущее нашей империи. От вас зависит судьба всего Отечества. Я хочу, чтобы каждый из вас помнил об этом каждую минуту своей службы. — Он улыбнулся. — Ваши отцы и матери должны вами гордиться.

* * *

— Подожди, Леш. Дай полминутки передохнуть.

— Хорошо.

Мы с Андреем стояли в центре специального класса для работы с Искажениями. Стены, пол и потолок были покрыты толстым слоем сплава-амальгамы, не позволявшим излучению проникать за пределы помещения. Здесь, среди этого холодного металла и особой тишины, казалось, даже время шло иначе.

Прошло две недели с того момента, как Андрей окончательно восстановился после ломки. Сложное время, через которое ему удалось пройти благодаря лекарям и моей поддержке. Теперь он был готов овладевать этой новой силой — осознано и целенаправленно.

Но это давалось ему непросто.

— Ещё раз, Андрей, — спокойно, но настойчиво сказал я, наблюдая, как он концентрировался. Мы уже почти час тренировались, и кузен начал уставать. Однако это был важный этап.

Андрей вздохнул, закрыл глаза и вытянул руки к небольшому артефакту, лежащему на столе перед ним. Это был кусок старого чугуна, содержащий в себе энергию Искажения. Андрей медленно поднес к нему руку, пытаясь сосредоточиться и заставить энергию подчиниться его воле.

— Ты чувствуешь её? — спросил я, стараясь поддерживать спокойный тон, чтобы не сбить его с концентрации.

— Да, — ответил он тихо, сквозь сжатые зубы. — Но не могу направить её правильно. Она ускользает.

— Не спеши. Ты пытаешься схватить эту энергию, словно пирожок на раздаче. Но эта энергия похожа на эфир, а не на твердый предмет. Просто задержи руку, не тяни ее, а позволь ей самой перетечь в твое тело.

— Сейчас попробую.

Андрей встряхнул рукой и снова сосредоточился. Затем снова поднес пальцы к куску чугуна — от этого фонило свежей остаточной энергией.

— Кажется… Еще немного… Черт!

Андрей отдёрнул руку, разочарованно выдохнув.

— У меня не получается ее поймать, — он нервно потер шею, взволнованный очередной неудачей.

— Так, вдох-выдох, братец. Ты на правильном пути, — ответил я, положив руку ему на плечо. — Мы близки к результату. Не останавливайся, ведь у тебя начало получаться!

Андрей кивнул, не глядя на меня, и снова сосредоточился. Я заметил, как его дыхание замедлилось, взгляд стал невидящим — он полностью ушел в концентрацию. Он вытянул руку, снова прикасаясь к артефакту, и я почувствовал небольшое изменение в энергофоне. Энергия Искажения начала двигаться. Медленно, осторожно, но на этот раз — направленно.

— Да, вот так… — улыбнулся я. — Сейчас просто позволь ей перетечь в твое тело.

Андрей продолжал удерживать внимание на артефакте, и, наконец, я отчетливо ощутил движение силы. Он начал поглощать энергию. Я наблюдал, как его лицо озарилось лёгкой улыбкой — он чувствовал это. Силу. Контроль. Он, наконец, смог преобразовать энергию Искажения в личный эфир.

— Я… Кажется, я сделал это! — воскликнул Андрей, не веря самому себе. — Леша, у меня получилось!

— Молодец, — я не мог сдержать улыбки. — Это огромный успех. Ты смог понять, как это произошло?

Андрей кивнул.

— Кажется… Думаю, да.