Он обращался мыслями в прошлое, к той восемнадцатилетней девушке, на которой женился. Тогда он увидел в Саре обещание тепла, дома и семьи. Теперь, каковы бы ни были ее мотивы, она олицетворяла в его глазах все те же ценности. Он не мог бы желать большего, ему недоставало одного — их реальности. Он договорился с ней об исходе их сделки, который теперь внушал ему страх. Этот оговоренный срок дамокловым мечом нависал над его счастьем. И Джеффри совершенно не представлял, что ему делать.

Рождество прошло восхитительно мирно. Лучшим в этом празднике для Сары оказалась возможность провести целую неделю с Джеффри и Лиззи, о чем она позаботилась в Нью-Йорке. Коттедж был переоборудован и находился в рабочем состоянии: впервые Сара смогла перемещаться из дома на работу без помощи самолета.

И она полностью оценила эту роскошь, так как беспрестанные переезды стали утомлять ее. Сара устала. Часы безделья, которые она проводила в полете, занятые лишь размышлениями о том, что с ней будет, когда всей их затее придет конец, едва ли прибавляли ей душевного спокойствия. В обществе Джеффа и Лиззи она испытывала величайшее счастье, решительно отбрасывая все мысли о будущем. В течение недели перед Новым годом она наслаждалась этим счастьем в полной мере.

Именно в один из таких вечеров, когда Лиззи спала, а они сидели рядом на диване в комнате перед камином, Джеффри повернулся к ней и окинул задумчивым взглядом.

— Ты бы не хотела встретить Новый год вдвоем, только я и ты? — тихо спросил он.

— Разумеется. Почему бы мне быть против?

— Не знаю. В последнее время ты сделалась такой светской.

— Не совсем в последнее время, — мягко поправила Сара. — Ты просто не видел меня в последние несколько лет.

— Но тебе явно доставляет удовольствие бывать в обществе.

— Почему бы нет? У тебя такие милые друзья.

Он скептически изогнул бровь.

— Помнится, было время, когда ты терпеть их не могла.

— Тогда я была очень молодой и не имела даже капли уверенности в себе. Я была лишней и…

— Это было не так.

— Я чувствовала себя лишней, — спокойно поправилась она. — Это было действительно так. Я чувствовала себя неловкой, неуклюжей… — На секунду Сара замолчала, подумав, как уютно ей сейчас, когда она сидит, разговаривая со своим мужем. — Теперь все по-другому. Я… Мой бизнес… Мне больше не страшно.

Взяв Сару за руку, Джеффри стал изучать ее изящный силуэт.

— Это очевидно, хотя трудно сказать, на сколько справедливо твое представление о прежних временах. Но, — он поднял глаза, — не было бы тебе удобнее принимать их здесь? — Джеффри обыгрывал эту идею много дней и набрался смелости высказать ее вслух только теперь, когда между ними установилась теплая атмосфера.

— Конечно, — ответила она, глазом не моргнув. Сара знала то, что ему было неизвестно: в Нью-Йорке ей приходилось принимать гостей множество раз, и эта мысль придавала ей уверенности.

— Конечно? — криво улыбнулся он. — Даже так?

— А почему бы и нет? Что у тебя было на уме?

— Ужин.

Она вся засияла.

— Как раз моя специальность.

— Шутишь!

— Вовсе нет, я говорю серьезно. Скажи мне, чего тебе хочется. Ужин — на сколько человек?

Он испытующе посмотрел на нее.

— На тридцать.

— Тридцать?! Фью… Вот так ужин!

— Слишком много?

— Да нет.