— Я так и думал, — кипятился главарь. — Абдулла нас предал! Сдал нас этому гниде!

Абдулла — афганец, который контрабандой переправлял героин через афгано-таджикскую границу и в Душанбе передавал его людям Бороды. Борода считал его надёжным партнёром. В последнем телефонном разговоре Абдулла сообщил ему, что на этот раз ожидается очень крупная партия, которую надо взять всю, оптом. Борода клюнул на эту наживку. То, что это была именно наживка, приготовленная для него Мехти, выяснилось только сейчас. Если коварный азер хотел устранить Бороду как конкурента, то тяжелее удара нанести было невозможно. Теперь Борода разорён, раздавлен, ещё пара-тройка месяцев — и на него дружно насядут кредиторы, требуя возвращения долгов…

Он кинулся искать помощи у Шанхая. Маститый вор любил проводить время в ресторане «Какаду» на Ленинском проспекте.

— Шанхай, слушай, Мехти совсем оборзел, кинул меня на два «лимона» «зеленью», — сразу начал он, подсаживаясь к Шанхаю. — Сзывай сходняк, решать надо с этим азером! Он же, если возьмёт всё в свои руки, цены на «ширево» в десять раз поднимет!

— А ты что такой распаренный, — хмельной вор, икнув, придвинул ему стакан с выпивкой. — На, пропусти коньячку.

— Он двух моих пацанов грохнул! — воскликнул Борода.

— Таких беспредельщиков, как твой Мехти, знаешь сколько по Москве ползает? — почти ласково ответил авторитет. — И из-за каждого сходняк созывать, да? Они же отморозки, воровских законов не признают, про понятия даже не слышали, — Шанхай развернулся к Бороде всем своим массивным телом и посмотрел на него мутными заплывшими глазками. — Решай свои дела сам, дорогой. Впутываться в них — только братву под пули подставлять.

— Тогда скажи хоть, где он скрывается. Сам его найду и задушу.

— Легко сказать, — Шанхай усмехнулся. — Мехти этого хрен поймаешь. На него многие зуб точат, не ты один. Легче ветер в поле ловить, чем его.

— Я же знаю, у тебя есть «рука» в ФСБ, — настаивал Борода, — а им там вся обстановка известна. Им ничего не стоит достать его…

— Ну, ты загнул — ничего не стоит. Стоит, и очень даже стоит! Информация сейчас знаешь за какие бабки продаётся? Короче, чтоб сыскать твоего Мехти, надо выложить сто «штук» «зеленью», не меньше.

У Бороды не было таких денег, и он промолчал, тяжело дыша. На его лице выступил пот.

Шанхай наполнил бокалы.

— Эй, Витёк! — крикнул он подручному. — Скажи лабухам, пусть сбацают «Вечера»!

Музыканты в который уже раз за сегодняшний вечер заиграли любимую бандитами песню — «Как упоительны в России вечера». Вор сентиментально вздохнул, взял бокал двумя пальцами и осушил его залпом.

— Я же не ради себя стараюсь, — заскулил Борода. — Азеров надо останавливать, а то потом поздно будет…

— Ты сперва должок верни, — ответил Шанхай неожиданно жёстко. — Пятьдесят «штук» с прошлого года, а тогда и про азеров будем думать.

Борода снова умолк, на этот раз окончательно.

Самое большее, что он мог наскрести — это восемнадцать тысяч. Если он их отдаст, то останется, как говорится, «без штанов». Бизнес его и без того стоял. Розничные торговцы «зажимали» деньги, четверо из них и вовсе скрылись с товаром. От безысходности и отчаяния Борода готов был пойти на любую авантюру.