Ясно, что он не в восторге от предстоящей встречи Марины с его сыном. Мало того, что она слишком хороша собой, чтобы быть просто знакомой, она ещё и очень молода. Даже моложе Виктора.

Марина сделала вид, что не замечает его недовольства.

— Но я же твоя секретарша, — произнесла она как можно беспечнее. — Могу я приехать по неотложному делу?

— В одиннадцатом часу вечера?

По полутёмному коридору они направились к дверям гостиной. За дверями послышались шаги им навстречу и двери раскрылись, залив пол коридора ярким светом. В освещённом проёме возникла высокая стройная фигура. Светлоглазый блондин, остановившись на пороге, вгляделся в полумрак.

Виктор был одет по-домашнему — белую майку с английской надписью «Гарвардский университет» и кремовые брюки. Он окинул Марину взглядом, и у неё на миг перехватило дыхание. Она вспомнила, что, выйдя из машины, не поправила причёску и не посмотрелась в зеркальце. Наверное, она ужасно выглядит. Но сейчас лезть в сумочку за косметичкой было в высшей степени глупо.

— Виктор, познакомься, — сухо кашлянув, сказал отец. — Марина Вячеславовна Илюшина, моя секретарша.

Виктор широко, по-голливудски, улыбнулся и шагнул навстречу гостье.

— Карелин, Виктор Григорьевич, — Он с лёгким поклоном протянул ей руку. — Можете звать меня просто Виктор.

Она едва коснулась его пальцев, изобразив пожатие. Рука у неё дрожала, и ей вовсе не хотелось, чтобы он заметил это.

— Я читала про вас, — сказала она, чтобы заполнить возникшую паузу. — Кино с вами, конечно, тоже видела.

— Да, я стал киноактёром, теперь это факт, — он кивнул, продолжая улыбаться. В его голосе слышался заметный английский акцент. — Кое-кого это, кажется, не слишком радует, — он оглянулся на отца.

— Всё-таки лучше бы ты стал финансистом, — пробурчал тот. — Это гораздо более стабильный бизнес.

— Ты пригласишь гостью к столу? — Виктор снова обратил взгляд на Марину.

Она не могла не отметить, что в жизни он выглядит привлекательнее, чем в кино и на обложках журналов. Такое бывает нечасто.

— Марина Вячеславовна приехала на пять минут по неотложному делу, — сказал отец. — Я сейчас завизирую одну бумагу, и она расстанется с нами. Ей нужно срочно вернуться в офис.

Марина испуганно посмотрела на него.

— Но дело не такое уж и срочное… — сказала она и потупилась.

Ну вот, теперь они решат, что она напрашивается в гости. Но что ей делать? Бандит предупредил, что второй попытки не будет!

— Значит, дама остаётся! — воскликнул Виктор и посторонился, предлагая гостье пройти в гостиную. — Вы проделали немалый путь, добираясь из Москвы, и без ужина мы вас не отпустим.

Карелин-старший выдавил улыбку:

— Прекрасная мысль. Действительно, Марина, почему бы вам не остаться у нас?

— Ну, если вы настаиваете…

— Да чего там, давайте без церемоний! — сказал Виктор.

Она взглянула на него с благодарностью. В её маленькой победе была и его заслуга.

— Присаживайтесь, — сказал ей хозяин дачи, придвигая стул. — Я сейчас скажу Аркадию, чтобы принёс для вас приборы.

Аркадий — пожилой флегматичный толстяк, выполнявший обязанности повара и прислуги, — привык к визитам Марины и не удивился её появлению. Заодно с тарелками и приборами для гостьи Аркадий поставил на стол вазу с цветами, какую всегда ставил во время интимных ужинов его хозяина с Мариной, принёс и подсвечник с тремя витыми свечами.

Прежде чем сесть за стол, Марина зашла в ванную.