Альбина Яковлевна уставилась на него испуганными глазами.

— Тогда… Это был не просто приступ, правда?

Врач наклонился и приподнял ей верхнее веко, изучая что-то с весьма озабоченным видом.

— Ответьте мне, — попросила Альбина Яковлевна и расплакалась. — Не могу больше…

Врач вздохнул и откинулся на спинку стула.

— У вас был инфаркт, — сказал он мягко.

— А-а-а!

— Да. Довольно… обширный.

— Понятно.

Как это ни парадоксально, но, узнав правду, она успокоилась. Ситуация немного прояснилась и на душе стало легче. Хотя, конечно, инфаркт — не повод для спокойствия.

— Но сейчас мне лучше?

Врач снова посмотрел на медсестру. Та отчего-то побледнела.

— Что-то не так? — встревожилась Альбина Яковлевна. — Я не поправлюсь?

— Вы почти здоровы, — ответил врач.

— Так не бывает, — не поверила Альбина Яковлевна. — За пять дней? Это невозможно!

— Невозможно, — подтвердил врач. — Именно поэтому вы остаетесь в больнице. Мы пытаемся понять, как это произошло. И, честно говоря, ничего не понимаем.

Альбина Яковлевна напряглась. Мелькнуло в глубине смутное воспоминание о чем-то очень важном, но она не успела его ухватить.

— Я что-то забыла, — сказала она вслух. — Что-то важное.

— Не думайте, — посоветовал врач. — Так легче вспомнить будет.

Она кивнула и ненадолго замолчала.

— Когда мне можно будет вернуться домой?

— Не будем торопиться, — мягко уклонился врач от прямого ответа.

— Но я же почти здорова, как вы говорите…

— Почти. Но мы бы хотели за вами понаблюдать.

— Для чего?

— Хотя бы для того, чтобы подобное не повторилось, — ответил он и поднялся со стула. — Я ухожу, а вы отдыхайте. Завтра договорим, хорошо?

— Хорошо, — покорно прошептала она и вдруг схватила его за руку.

— Доктор, пожалуйста, скажите мне правду! — горячо попросила Альбина Яковлевна. — Мне обязательно надо знать… Дома такая ситуация… В общем… я не умру?

Тот свободной рукой подергал себя за мочку уха и нерешительно сказал.

— Знаете, я, конечно, не должен вам этого говорить… Как врач. Но я скажу. Вы должны были умереть…

Альбина Яковлевна побледнела.

— …но вы не умерли. А раз так, то я совершенно уверен, что второй раз вас туда не позовут. Сейчас, по крайней мере. Это вся правда, которую вы хотели знать. И если после такой моей откровенности вам станет хуже…

Врач наклонился, озабоченно всматриваясь в лицо пациентки. Альбина Яковлевна быстро затрясла головой.

— …то это будет с вашей стороны просто свинством, — закончил врач и с удовлетворением выпрямился.

— А теперь спите, — властно сказал он и по-отечески заботливо натянул на пациентку одеяло.

Они с медсестрой вышли из палаты и погасили свет. Темнота обволокла комнату липким жирным пятном, и женщина испуганно вздрогнула. Подобное ощущение она испытала совсем недавно. Что-то черное, непроглядное, окружало ее со всех сторон, давило и мешало дышать, стягивалось вокруг, как будто она попала в змеиный желудок, пытавшийся переварить еще живую добычу, И она мяла руками дышащую черноту, а та пульсировала вокруг упругим скользким теплом и все сжималась, сжималась, сжималась…

Дверь в палату приоткрылась, и на пол легло узкое пятно коридорного света.