— Почему твой муж не хотел оставлять деньги собственному сыну? — спросил он угрюмо.

— А почему вы с Катей не хотите оставлять наследство Димке? — спокойно отпарировала тетка. — Почему вы его так не любите?

— Не переводи разговор…

— Боже сохрани! Я просто провожу параллель, чтобы тебе понятней было. Жан, точно так же, как и ты, считал сына идиотом.

— У меня были основания так считать! — повысил голос племянник. Тетка пожала плечами.

— Да мне наплевать, Сережа. Это же твой сын.

Усмехнулась и добавила вполголоса:

— В чем ты, надеюсь, скоро убедишься.

— Что ты имеешь в виду?

— Только то, что сказала. Димка тебя еще удивит.

Сергей Владимирович снова замолчал, угрюмо разглядывая тетку исподлобья. Та непринужденно откинулась на спинку кресла, и вся ее поза излучала настоящую, неподдельную уверенность в собственном выигрыше.

— Что ты знаешь о моем сыне? — спросил Сергей Владимирович. Он ощущал, как инициатива ускользает от него.

— Господи, Сережа, что я могу знать о твоем сыне?! Мы с ним почти не общаемся. Просто я верю в наследственность. И в дурную, и в хорошую.

Гость прикусил нижнюю губу, с ненавистью разглядывая женщину, сидевшую перед ним. Он снова не мог понять, какую игру она затеяла, и очень боялся сделать неверный ход. Поэтому оставил разговоры о сыне и перенес боевые действия на подготовленные позиции.

— Я познакомился не только с твоим бывшим пасынком.

— Да что ты!

— Да. Папаша-Клод подсказал мне адрес твоего любовника.

— Которого? — безмятежно спросила Евдокия Михайловна. — У меня этого добра, знаешь ли, было довольно много. Всех уже сама не припомню.

Сергей Владимирович хмуро усмехнулся.

— Уж не знаю, чем мне больше восхищаться, — заметил он. — Твоей откровенностью или твоей наглостью…

— Сережа! Не груби. Я все-таки твоя тетка, — укорила Евдокия Михайловна.

Племянник достал из кармана сложенную вчетверо бумажку и протянул ее хозяйке.

— Как говорят в детективах, «это освежит твою память», — сказал он с кривой улыбкой. — Заметь, это ксерокопия.

— Ну, я не сомневаюсь в твоей предусмотрительности, — ответила тетка и развернула бумагу.

Сергей Владимирович так и впился глазами в ее лицо. Но тетка только слегка приподняла брови и пару раз равнодушно улыбнулась, перечитывая свое письмо почти двадцатилетней давности.

— Жаль, что ты это прочитал, — сказала она наконец. Сложила письмо и возвратила ее племяннику.

— Не сомневаюсь, что тебе жаль.

— Ты не понял. Я не жалею, что ты узнал про мой скелет в шкафу. Просто само письмо такое глупое… М-да… Жаль.

— Слушай, объясни ты мне, ради бога, — поддаваясь любопытству, спросил Сергей Владимирович, — чем он тебя взял? Тебе же было сорок лет, когда вы познакомились! Ты ведь жизнь прожила! И какую жизнь! Кстати, куда делись драгоценности Радковского? Только не говори, что ты понятия не имеешь! Не поверю!

— Подожди, подожди, — воззвала к нему тетка и выставила вперед все еще красивую руку с огромным кольцом на указательном пальце. — Не все сразу. Так что ты спросил? Чем он меня взял?

Она задумалась, поглаживая лицо длинными пальцами, и огонь камина рыжим отблеском заплясал в темно-фиолетовых узких глазах. А возможно, камин был тут совсем ни при чем, и огонь, осветивший ее лицо, горел не снаружи, а изнутри?

— Уж не знаю, как тебе и объяснить, — сказала, наконец, тетка.