— Бери, конечно, — разрешила Валька.

— А ты?

— Я позвоню Арсену, — ответила дочь.

Мама нерешительно переступила с ноги на ногу, плотно прикрыла дверь и очень тихо и внушительно сказала дочери:

— Валюша, я очень рада, что у тебя все хорошо, я все понимаю…

Щеки дочери залил густой румянец.

— Но я надеюсь, что у тебя хватит ума побеспокоиться о… нежелательных последствиях.

Беременность — поняла Валька. Она имеет в виду беременность.

— Арсен рвался прийти вместе со мной, чтобы сделать мне предложение, — отчеканила она с вызовом, глядя матери прямо в глаза. — В твоем присутствии.

Мама медленно присела на край низкого пуфика и замерла, глядя на дочь.

— У нас все серьезно, мама, — сказала Валька тоном пониже.

— Ты собираешься замуж? — спросила мама почти шепотом.

— Пока нет. Но если соберусь, за ним остановки не будет. Понимаешь? Он меня любит.

— Слава богу, — в раздумье проговорила мама. Поднялась: места и попросила:

— Не торопитесь. То время, которое вы сейчас переживаете, самое лучшее в жизни. Я очень рада, что он такой порядочный человек, но все равно. Не торопитесь. Пускай это будет брак по любви, а не… по вынужденным обстоятельствам. Хорошо?

— Хорошо, — ответила Валька и поцеловала мать. — Я тоже так считаю.

Мама кивнула и деловито спросила.

— Так что? Ты поедешь к Евдокии Михайловне?

— Конечно!

Мама снова кивнула, открыла дверь и вышла на лестничную клетку. Вызвала лифт и сказала:

— Передавай ей привет.

— Обязательно. А что с ней? — спохватилась Валька, ругая себя за свою невнимательность.

— По-моему, она просто хандрит, — ответила мама. — Во всяком случае, врача вызывать не собирается.

— Ясно.

Подъехал лифт. Мама помахала рукой на прощание, шагнула в кабину. Валька закрыла дверь и схватила телефон.

— Арсен!

— Любимая!

Он обрадовался так неприкрыто, что Валька сама возликовала, забыв, по какому поводу звонит.

— У тебя все нормально? — спросил цыган с беспокойством.

— Все нормально, уйми свой брачный зуд… Мама советует нам не торопиться.

— Ну и зря, — недовольно заявил цыган.

— У меня другая проблема.

— Так скоро? — спросил Арсен с некоторым подтекстом, и у Вальки запылали уши.

— Пошляк!

— Сама такая.

— Испугался?

— Я только счастлив буду, — ответил он серьезно.

— Так вот, не радуйся раньше времени, — охладила его Валька, — Звонила бабушка. Она болеет, просит меня приехать. Ты не подбросишь? Мама машину забрала.

— Конечно! — ответил Арсен, не раздумывая. — Молодец, что сразу позвонила. Я тут недалеко.

— А тебя с работы не уволят? — нерешительно спросила Валька.

— Не уволят, — успокоил цыган. — Я незаменимый.

Валька спустилась во двор и присела на скамейку возле подъезда. Тут же возле нее материализовалась соседка с первого этажа.

— Валюша, здравствуй.

— Добрый день, — сухо поздоровалась Валька. Нина Ивановна никогда не пропускала мимо себя новостей о личной жизни соседей, за что именовалась в подъезде «ходячей газетой».