— Спроси у нее, где бабушка, — шепнула она Арсену и подтолкнула его в сторону коридорчика, откуда доносился вой пылесоса.

— Валь, прекрати трусить, — строго ответил он. — Иди и спроси сама.

— Только ты рядом постой.

Цыган сделал нетерпеливую гримасу. В принципе, найти бабушку особого труда не составляло, но Вальке хотелось проверить, не рассеялось ли волшебство. С замиранием сердца она переступила порог и позвала:

— Нина!

Домработница не услышала, а может, просто сделала вид. И тогда Валька, ощущая за спиной дыхание цыгана, сделала то, на что никогда бы не осмелилась днем раньше. Подошла к пылесосу и выключила его.

Нина подняла голову и уставилась на девушку.

— Где бабушка? — спросила Валька очень холодным тоном.

Нина скользнула взглядом за ее спину и после минутного колебания ответила вполне вежливо:

— В библиотеке была.

— Врача вызывали? — продолжала Валька, упиваясь безнаказанностью.

— Не велела, — хмуро ответила домработница.

Валька постояла еще минуту и даже слегка ущипнула себя за руку. Но сон не развеялся: Нина по-прежнему стояла перед ней и не делала никаких попыток самовольно прекратить разговор.

— Ладно, продолжай уборку, — милостиво разрешила Валька. Медленно считая в уме, чтобы не побежать, развернулась и сделала несколько плавных шагов в направлении гостиной.

Арсен ждал ее там.

— Порядок? — спросил он.

— Вы маг и чародей, профессор, — ответила Валька булгаковской фразой. — Чтоб вынудить Нину вменяемо себя вести… Фантастика! Поделись секретом!

— Пустяки, — скромно отмахнулся цыган. — Просто есть такая категория женщин, которая начинает уважать ближнего только после того, как он ей в морду даст.

— Ты бы дал Нине в морду?! — ужаснулась Валька.

Цыган взял ее под локоть и наклонился к самому уху.

— Боюсь, что нет, — тихо признался он. — Но она об этом не догадывается. Не проговорись.

И они тихо прыснули, стукнувшись носами.

Бабушка была в библиотеке. Естественно, не одна. Альфонс развалился в кресле в дальнем углу комнаты и неторопливо дымил сигаретой, подонок. Бабушка терпеливо сносила это безобразие, хотя курить в доме не разрешалось никому из приходящих.

— Ба!

Валька поцеловала Евдокию Михайловну в щеку и демонстративно помахала ладонью перед носом, разгоняя дым. Альфонс ухмыльнулся и выпустил еще одно вонючее облако.

— Вот молодец, что приехала, — сказала бабушка.

— Я не одна.

— Добрый день, — вежливо поздоровался Арсен, входя в комнату вслед за ней.

— Здравствуй, Арсен, — оживилась бабушка. — Очень рада тебя видеть. Хотела сказать, чтоб Валька тебя с собой взяла, но потом подумала, что Маша, может, не в курсе…

— Мама в курсе, — заверила ее Валька. — С тобой-то что случилось?

— Хандра, — ответила бабушка коротко.

— По какому поводу?

— По поводу семидесяти лет, — ответила бабушка, усмехаясь. — Прости меня, старую…

— Не преувеличивай, — строго сказала Валька и еще раз покосилась на альфонса: не бросит ли курить… Но тот на ее взгляд не отреагировал, только немного подобрал ноги и впился в цыгана недоверчивым взглядом. Очень хорошо, пускай знает, паразит, что у нее есть кто-то за спиной.