— Кстати, о брачных аферах, — продолжал Арсен, не обращая внимания на ее надутые губы. — Ты уверена, что они с твоей бабушкой собираются пожениться?

— Она так сказала…

Арсен молча кивнул головой.

— Понимаешь, — начал он после паузы, осторожно подбирая слова, — мне их отношения показались… странными.

— Ах, как это удивительно!

— Да нет, я имею в виду… Не похоже, что он от твоей бабушки ждет только материальных выгод. Не ведут так себя с… дойной коровой. Он вообще не похож на альфонса.

Валька потеряла дар речи и только грозно сопела как закипающий самовар.

— Он парень… с идеей. Я бы даже сказал, с навязчивой идеей. И мне это очень не нравится. Мне кажется…

Арсен заколебался, нахмурился и умолк.

— …В общем, не мое это дело. Я только боюсь за них обоих. Сам не знаю почему. Ладно, закрыли тему. Тебя домой отвезти?

— Домой, — ответила Валька и примирительно спросила:

— А ты куда?

— На работу заеду, — ответил цыган и взглянул на часы. — Половина четвертого… Еще успею показаться. Чем будешь вечером заниматься?

— Пока не знаю. Есть идеи?

— Есть, — ответил цыган. — Пригласи меня домой и познакомь с мамой. Слабо?

— Не слабо, — ответила Валька с удовольствием. — Когда тебя ждать?

— Я позвоню.

Но знакомство не состоялось.

— Валя, — сказала мама в телефонную трубку, — быстро поезжай в больницу.

— Зачем? — не поняла Валька. Она стояла посреди кухни и размышляла о том, стоит ли готовить парадный ужин, или это уж слишком отдает официальным сватовством. — Ты где?

— Я у Альбины в больнице, — ответила мама и настойчиво повторила: — Приезжай. Возможно…

Она немного помолчала и договорила твердым голосом, но очень тихо:

— Возможно, ты успеешь.

Валька так и села на узкий кухонный диванчик. По коже поползли ледяные мурашки.

— А бабушке позвонили? — растерянно спросила она.

— Давно уже. Все здесь, кроме тебя, Димы и Сергея. Бабушка едет. Давай скорей.

— Я бегу, — прошептала Валька. Губы вдруг онемели и отказывались повиноваться. Дрожащими руками она положила трубку на место. Встала и, ускоряя шаги, пошла в коридор. Быстро оделась и выскочила на площадку. Вызвала лифт. Вспомнила, что забыла сумку с деньгами. Вернулась. Схватила сумочку, выскочила из квартиры и спустилась на лифте вниз. Вспомнила, что забыла перчатки, плюнула на них и побежала к дороге.

— В кардиологический центр, — наклонившись к окошку, сказала она водителю.

— Нет, — отказался тот. — Мне в другую сторону.

— Я вас очень прошу, — сказала Валька и проглотила комок в горле. — У меня мало времени. Очень прошу.

Водитель внимательно посмотрел на нее. Что-то изменилось в его лице, он отвел глаза в сторону и неловко пробормотал:

— Поехали…

Ехали быстро и молча. Думать о том, что может произойти с минуты на минуту, Валька не могла. Мозг парализовало ледяное оцепенение.

Машина остановилась у центрального входа.

— Сколько? — спросила Валька и торопливо открыла сумочку.

— Идите, — ответил водитель. — Не нужно ничего.

— Спасибо.

Валька выскочила из автомобиля и побежала в вестибюль огромного здания.