Лейбористское правительство, стоявшее в то время у власти в Новой Зеландии, послало в Лондон телеграмму, в которой одобряло мюнхенское соглашение и выражало уверенность в том, что война теперь будет предотвращена.

1 сентября 1939 г. гитлеровские войска хлынули в Польшу, и Англии через два дня, 3 сентября, пришлось объявить войну Германии. Все доминионы были немедленно уведомлены об этом британским премьером Чемберленом, просившим их одновременно сообщить о своих решениях.

Интересно отметить, как реагировали правительства доминионов на послание Чемборлена.

Эйре заявило о своем нейтралитете и сохраняло его до конца войны. В Южно Африканском Союзе и Канаде развернулись острые дебаты. В конце концов оба доминиона решили объявить войну Германии.

Австралия, премьер министром которой в то время был Р. Мензис, юрист по образованию, в формальном смысле слова так и не объявила войну Германии. Мензис строго придерживался концепции, что объявление состояния войны британским монархом автоматически вовлекает в войну всех его подданных, в какой бы части империи они ни проживали. Поэтому, выступая по радио 3 сентября, он сообщил, что, поскольку "Великобритания объявила войну, Австралия тоже находится в состоянии войны"8.

В Новой Зеландии об объявлении Англией войны Германии узнали за несколько минут до полуночи 3 сентября, и не успели часы пробить 12 раз, как генерал губернатор Новой Зеландии подписал прокламацию, где говорилось, что его величество и правительство Великобритании находятся в состоянии войны с Германским рейхом и что это состояние войны существует со времени истечения срока британского ультиматума Германии, содержание которого Новая Зеландия предварительно одобрила. Прокламация тут же была подписана П. Фрэзером, исполнявшим обязанности премьер министра страны ввиду болезни М. Сэведжа. А в час пятьдесят пять утра 4 сентября новозеландское правительство послало в Лондон составленную в энергичных выражениях телеграмму, в которой сообщало о горячей поддержке действий британского правительства и просило его выполнить формальности, предусмотренные международным правом, для уведомления немцев о том, что Новая Зеландия вступила с ними в войну.

Как мы уже упоминали, премьер министр Сэведж был болен и потому смог обратиться к населению страны по радио лишь 6 сентября. "С благодарностью за прошлое и уповая на будущее, мы будем вместе с Британией,   сказал он.   Где пойдет она, там пойдем мы, где она остановится, там станем и мы"9.

Так же как и в первую мировую войну, новозеландское правительство послало свои войска на Ближний Восток. Первая группа войск под командованием генерал майора Б. Фрейберга в количестве 6 тыс. человек покинула родные берега в декабре 1939 г., а в начале февраля 1940 г. высадилась в Египте, где разместилась в лагерях близ Каира. Вторую группу тоже вначале предполагалось отправить в Египет, но потом планы изменились и ее повезли в Англию, с тем чтобы она приняла участие в отражении возможного вторжения германских войск на Британские острова. В феврале 1941 г. эту группу войск перебросили в Египет, в район расположения первой группы и третьей, прибывшей в Египет еще в сентябре 1940 г.

Новозеландские войска сражались в Египте, Греции, на Крите, а на заключительной стадии войны   в Италии. Однако этим дело не ограничилось. В отличие от первой мировой войны территория Новой Зеландии теперь подверглась опасности непосредственного вторжения врага.