Нападение японцев на Пирл Харбор 7 декабря 1941 г. заставило новозеландское правительство сосредоточить внимание на тихоокеанском театре военных действий, несмотря на то что основные вооруженные силы страны находились в бассейне Средиземного моря.

Высадка новозеландских войск на острова Тихого океана в период второй мировой войны

Чтобы как то защитить себя, новозеландцы начали концентрировать часть войск на тихоокеанских островах, прикрывающих подступы к их стране. В октябре 1940 г. корабль "Рангатира" вышел из веллингтонского порта, имея на борту 949 солдат и офицеров. 1 ноября они высадились в Суве, на островах Фиджи. К концу ноября в Суве находилось уже свыше 3 тыс. солдат. Группы солдат высадились также на островах Тонга, Гилберта и Эллис.

Представление о настроении новозеландского общества того времени дает статья, помещенная в газете "Окленд стар" 31 января 1942 г. "События на Тихом океане после вступления в войну Японии вызвали у народов Австралии и Новой Зеландии шок не меньший, а даже больший, чем блицкриг во Франции, потому что японское нападение совершается в районах, в которых для нас непривычно вести военные действия. Стратегическая ценность различных пунктов в Тихом океане, исключая Сингапур, до настоящего времени никогда не интересовала большинство из нас. Мы знали больше о Дуврском проливе, чем о Малаккском проливе, и думали больше о значении Голландии и Бельгии для Франции, чем о значении Таиланда для Малани. Одним из общих, более того, всеобщим мнением было то, что на Дальнем Востоке Сингапур являлся крепостью и крепостью практически неприступной. Внезапно вся тихоокеанская сцена изменилась... Япония трансформировала наше состояние воображаемой безопасности в чувство смертельной тревоги"10. Это новое для новозеландцев ощущение обострилось после падения "неприступного" Сингапура.

Новозеландские войска приняли участие в войне на Тихом океане практически на всех стадиях. Новая Зеландия послала за границу 194 тыс. солдат. Общие людские потери ее во второй мировой войне выразились в следующих цифрах: убитых   11671, раненых   15749, пленных   8469 человек. Военные расходы составили 500 млн. ф. ст.

Сложные и опасные перипетии второй мировой войны серьезнейшим образом повлияли на все дальнейшее развитие Новой Зеландии. Оторванные от метрополии новозеландцы почувствовали себя вдруг одинокими перед грозным врагом. Война заставила их реорганизовать экономику и приняться за поиски среди великих держав новых союзников и покровителей. Именно в самый острый период войны Новая Зеландия отправила в заокеанские страны свои дипломатические миссии. В 1941 г. она установила дипломатические отношения с США, в 1942 г.   с Канадой, в 1943 г.   с Австралией, в 1944 г.   с СССР. В 1943 г. в системе государственных учреждений создается министерство иностранных дел взамен скромной секции по имперским делам, входившей в состав секретариата премьер министра.

Стремление новозеландского правительства к политической эмансипации привело к сближению двух "белых" доминионов   Новой Зеландии и Австралии. Это впервые проявилось в январе 1944 г., когда они заключили совместное соглашение в Канберре. Несмотря на то что оно было подписано в разгар войны, акцент в нем делался на проблемах послевоенного устройства на Тихом океане.

В соглашении декларировалось намерение обоих доминионов тесно сотрудничать в вопросах проведения политики в бассейне Тихого океана, подчеркивалась необходимость создания оборонительной зоны, распространяющейся на цепь островов к северу и северо востоку от Австралии до Западного Самоа и островов Кука.

Специальный пункт соглашения касался тихоокеанских островов.