- Вот, гордись Шарапов, - Аким глядел себе под ноги и бурчал под нос. Пережитое потрясение своеобычно пробудило очередное воспоминание из прошлой жизни, - Довелось тебе поручкаться с самим знаменитым князем Вересом, мужчиной положительным во всех отношениях…

Смысл Акимова бурчания был Васе не доступен, и кто такой Шарапов, он не знал, но настроение его считывал на раз.

- Побормочи там еще, - Вася отвесил Акиму увесистый подзатыльник.

Аким внял и благоразумно замолк. Васе тут же стало жаль друга.

- А ты молодец, - сказал он, - Даже герой!

- Чегой-то?

- Забыл, что ли? Мы до сих поверить не можем, как ты могиора с одного выстрела…

- А-а, да, - припоминая, Аким расплылся в улыбке, а когда вспомнил полностью, улыбка с губ сползла, и он аж осекся на вдохе от нахлынувшего чувства. Глаза его начали разгораться сумасшедшим блеском, - Вот видишь, Вася! А все говорят: невозможна в этом мире химическая реакция! Фигу вам. Вон как могиора рвануло…

- Так мало, что рвануло, - Вася с опаской поглядел на разошедшегося друга, и, дабы не усугублять Акимова возбуждения, попытался увести разговор в другое русло, - Мертвяки все враз оглупели до полной недееспособности.

- Это как?

- А вот так! Вы же с Ольхой побежали разить дедушку Рича, а мы с Макаркой-то остались прикрывать.

- Ну, это я помню, а потом что?

- Потом… потом на нас кинулись двое сначала. Здоровые, что твой вол, - Вася, припоминая, даже испаринкой малость подернулся, - Я одного копьешкой отвлекал, а Макарка тем временем мечом… помнишь, что хан самолично задарил?

- Помню, богатый меч.

- Отменный меч, - поправил Вася и продолжил, - так вот, а Макарка на ногах ему поджилки подрезал. Потом со вторым так же… а потом еще четверо бегут. Мы, конечно, с Макаром крутились как псы вокруг медведя. Но там же тех «медведей» целых четверо, и другие на подходе. Я, по-честному говоря, с жизнью уже почти попрощался…

- И-и-и?

- И-и… - передразнил Вася, - А потом ты той своей стрелкой главного упыря разнес, и все. Мертвяки стали за собственные копыта запинаться. Мы их покололи всех, даже не устали.

- Он-оно-что, - протянул задумчиво Аким.

Вася думал, что после этого Акиминова: «он-оно-что», - тот засыпет его вопросами, но Аким вдруг погрузился в себя и ничего более не спросил. Дальше они шли в полном молчании. И когда пересекали озеро Источное, красно-черное от красной крови людей и черной крови мертвяков, Аким от высказываний воздержался.

В крепости князь Верес, не останавливаясь, провел их всех в замок. В большом застольном зале за большим круглым столом в ожидании уже собрались другие правители. На радость и веселье после затяжной битвы сил они еще не накопили, а потому просто отдыхали, приходили в себя.

Королеве Карине целители подморозили ребра вместе с позвоночником. Она сидела на стуле с высокой спинкой, и, благодаря заморозке, ее королевская осанка стала совсем безупречной. Царь Вакула развалился полулежа на мягком топчане с грудой подушек. Он баюкал перевязанное плечо, что не мешало ему, пользуя здоровую руку, вгрызаться зубами в немалый кус сочного только что поджаренного мяса.

Царь Тайгар не позволил себе расслабиться в окружении правителей, с которыми еще недавно находился в состоянии войны. Он сидел с угрюмым видом с кубком в руках и время от времени отпивал маленькими глотками. Мало, что человека из племени Тигров Вася увидел впервые, так еще и сразу их царя. Он не удержался, сместил восприятие, чтобы получше увидеть его оборотня. Мощью зверь впечатлил, виденный когда-то кугуар даже рядом не стоял.

- Что-то рожа твоя примелькалась до неприличия, - Азумхан тоже был здесь, он недовольно сдвинул черные брови, обращая внимание на себя, - Я иных своих полковников реже тебя вижу.

Стращать Васю хан на самом деле не собирался.