— Я выразил по этому поводу особое мнение. — Машина остановилась у ее дома. — Раз уж мы здесь, вы можете зайти и переодеться.

Патти открыла дверцу.

— Я на минутку.

— Помощь не требуется?

— Посторожите тротуар, ладно? Его могут оккупировать бродячие собаки. Их называют сигресгроувской бригадой по удобрению газонов. Кстати, почему у нас до сих пор не принят закон, требующий держать животных на привязи?

Не успел он ответить, как девушка вбежала в дом.

Несмотря на легкомысленный тон, Патти пришлось несколько раз глубоко вдохнуть, чтобы справиться с сердцебиением. Если она не примет никаких мер, физическая тяга к Алексу победит, и ее с таким трудом поддерживаемая защита в конце концов рухнет.

Даже ее шутка о стриптизе звучала вызывающе.

До сих пор ни один мужчина не имел на нее такого влияния, и Патти не была уверена, что сможет справиться с Алексом.

Вне всякого сомнения, Алекс Грин — единственный в своем роде, думала Патти, вешая платье на плечики и раскладывая на кровати три купальника. Приходится признать, что он совершенно не соответствует стереотипу политика-бизнесмена.

Она внимательно рассматривала цветастое бикини, купленное для поездки на Гавайи, любимое, но сильно поношенное, черное, потом свое последнее приобретение — цельный, с низким вырезом французский купальник черного цвета с красными, белыми и желтыми полосками на боках. Немного подумав, Патти надела именно его.

Странно, почему она целый день беспрекословно подчиняется всему, что говорит Алекс.

Инстинкт подсказывал ей отказаться от купания.

При той тяге, которую испытывали они оба, Патти боялась и думать, чем это может кончиться.

Но ведь на пляже, куда они собираются, будет много народу. Кроме того, она достаточно взрослая, чтобы постоять за себя.

Патти собрала волосы в пучок, оставив несколько локонов, падавших на щеки, и вышла из дома.

Однако вскоре выяснилось, что они едут совсем не на пляж.

— Я люблю плавать, поэтому очень обрадовался, когда нашел дом с бассейном, — объяснил Алекс, остановив машину у дома, расположенного посреди обширного полудикого ущелья, окруженного эвкалиптовой рощей.

Здание, построенное по специальному проекту, казалось сделанным только из дерева и стекла. Внутри дом был отделан в бежево-серых тонах с фрагментами темно-серого и коричнево-красного и украшен множеством растений. Свет пробивался сквозь стеклянные потолки, что добавляло дому уюта.

Когда они оказались в большом, обшитом деревом кабинете, Алекс показал девушке свою коллекцию видео- и аудиокассет, пронумерованных и аккуратно расставленных.

— Да у вас тут целый магазин! — воскликнула Патти, рассматривая видеоплейер, проигрыватель для лазерных дисков, стереоколонки, магнитофонную приставку и усилитель.

— Пожалуй, я действительно переборщил, — улыбнулся Алекс. — Вот что значит быть инженером. Обожаю это барахло!

— Я не понимаю другого, — сказала Патти. — Зачем вам такой огромный дом? Вы что, собираетесь обзавестись большой семьей? — Едва эти слова сорвались у нее с языка, как девушка вспыхнула. Ей не хотелось, чтобы в них увидели намек.

Алекс подвинул ей кресло и достал из бара два бокала.

— Когда-нибудь я действительно обзаведусь семьей, — сказал он. — В тридцать с хвостиком мужчины чаще всего бывают женаты, а кое-кто даже не один раз. Но мне всегда казалось, что надо дождаться подходящей женщины. И я не отказывал себе в удовольствии искать ее.

— А я была замужем, — призналась Патти. — Почти семь месяцев.