А затем наступило утро, когда она не смогла встать с кровати.

— Я представила, что мне предстоит еще пятьдесят лет такой жизни, и не выдержала, — сказала Патти. — Одно время я думала, что все изменится, если я рожу ребенка, но, слава Богу, у меня хватило ума понять, что к материнству я еще не готова.

Алекс внимательно слушал. Его бокал был едва пригублен.

— Тогда я сказала Марку, что хочу поступить в университет — продолжала девушка. — Он наотрез отказал. Мои родители поддержали его. Они сказали, что я должна посвятить себя семье — по крайней мере, первые несколько лет. Отец заявил, что, выйдя за Марка, я впервые в жизни сделала что-то путное и не должна портить это, занимаясь тем, что он называл «беситься с жиру».

— Значит, вы развелись не только с мужем, но, если так можно выразиться, и с родителями? — спросил Алекс.

— Я никогда так не думала, но вы правы, — признала Патти. — Время от времени я вижусь с ними, но при этом мы всегда чувствуем себя… отчужденно. По крайней мере, я. Конечно, после развода я бунтовала. В университете — а я все-таки поступила туда — я бывала в компаниях хиппи, но это продолжалось недолго.

— Но родители хотя бы платили за ваше обучение? — поинтересовался Грин.

— Сначала я платила сама, подрабатывая официанткой. Потом они предложили взять плату на себя — видно, побоялись, что об этом прознают их друзья. — Губы Патти плотно сжались. — Я хотела отказаться, но поняла, что это было бы глупо, и приняла их помощь.

— Однако вы до сих пор увлекаетесь тем, что называют богемным образом жизни, — заметил Алекс. — Разве это не бунт?

— Конечно нет! — В голосе Патти прозвучала вызывающая нотка. — Просто мне нравится быть естественной. А вы никогда не устаете поступать правильно?

Алекс смущенно засмеялся.

— Неужели я всегда поступаю правильно? Вы мне льстите.

Она улыбнулась в ответ.

— Ну, я имела в виду не отношение к игорным домам… Разве вам не надоедает всегда носить галстук или иметь дом, который напоминает картинку из журнала «Лучшие дома и сады»?

— Честно говоря, нет, — ответил он.

— И вам никогда не хотелось бросить одежду просто на пол?

— Пока что я справляюсь с такими порывами. — В его глазах искрился смех. — Мне кажется, человек может быть творческой личностью и при этом не превращать свою жизнь в кавардак. Моя мать увлекалась живописью, — главным образом, акварелью — но в доме у нее все блестело.

Перед умственным взором Патти тут же предстала картина: аккуратная седовласая леди, облаченная в, рабочий халат, стоит у мольберта с палитрой, а, горничная подтирает капли воды, падающие на паркетный пол…

Ее кольнула досада. Неужели Алекс действительно не понимает, о чем идет речь? Он наверняка считает, что стремление к творчеству и самовыражению можно терпеть только в том случае, если оно не мешает женщине выполнять обязанности жены и домашней хозяйки…

— Я что-то не так сказал? — насторожился Алекс, не сводивший глаз с ее лица.

— Я подумала, что все занятия вашей матери заключались в живописи и уходе за домом, — ответила Патти.

Он снисходительно улыбнулся.

— Моя мать была удивительной женщиной. Я таких больше не встречал. Она могла утром провести благотворительный завтрак, днем собрать добровольцев для работы в больнице, но каждый вечер сама готовила обед.