— Ох, Патти, мое сокровище… — шептал Алекс, прижимая ее к себе и баюкая. — Ты совершенно особенная…

Она блаженно уснула, полная небывалого счастья.

— Нам ведь не нужно торопиться домой, правда? — спросил Алекс, когда наутро они покинули «Куин Мэри».

— Зачем так спешить? И в следующем году успеется, — беззаботно ответила Патти.

— Вот и я так думаю.

Они оставили ее машину на стоянке и поехали на Венецианский пляж. День выдался великолепный, как всегда бывает в Южной Калифорнии после шторма. Солнце светило вовсю, и при взгляде в сторону материка можно было разглядеть вершины окружавших Лос-Анджелес гор.

Для завтрака Алекс выбрал маленькое кафе со столиками под открытым небом в нескольких десятках, метров от пляжа.

Кутить так, кутить. Дожидаясь заказанной ветчины, яиц, оладий и тостов, они читали друг другу выдержки из юмористических рубрик и обсуждали достоинства газетных передовиц. Естественно, они не могли сойтись во мнениях по вопросу о сокращении инвестиционных кредитов и снижении налогов для богатых.

В конце концов они решили поговорить о чем-нибудь более нейтральном.

— Хорошо, что сегодня суббота, — заметил Алекс. — Если бы нам пришлось обсуждать передовицы воскресных номеров, мы бы проторчали здесь всю неделю.

— А что, это было бы неплохо — откликнулась Патти.

Раздался какой-то шум, и они подняли глаза.

Мимо кафе проехали два подростка на роликовых коньках.

— Здорово… — сказала Патти, доедая булочку с голубичным вареньем.

— Да уж, — согласился Алекс — А как мы?

— Что «как мы»?

— Будем кататься на роликовых коньках? — Он приподнял бровь и лукаво посмотрел на нее.

— Конечно — улыбнулась Патти. — Почему бы и нет?

Бюро проката оказалось, совсем рядом, и они обменяли свои туфли на две пары-коньков с ботинками,

— Со времен моего детства эти штуки сильно усовершенствовались, — сказала, Патти, хватаясь за стойку, чтобы подняться. — Тогда металлические колесики прикрепляли — к ранту.

— Эти намного легче и безопаснее, — согласился Алекс. — Ну что, будем стоять, здесь весь день и обсуждать преимущества научно-технического прогресса?

Патти шутливо ткнула его в бок и выехала в дверь бюро, чуть не столкнувшись с велосипедистом. Тот одарил ее сердитым взглядом и нажал на педали.

— Эй! Мы же в одной команде! — Алекс поймал ее за талию.

— Тебе лучше держаться подальше, — предупредила Патти. — Чует мое сердце, что сегодня я буду много падать. — Она посмотрела на свою юбку, надеясь, что та убережет ее колени от ссадин.

— Тогда мне придется ловить тебя, — ответил Алекс.

Они медленно катили по набережной мимо других конькобежцев, малышей в ходунках, людей постарше на велосипедах, стариков на трехколесных велосипедах и девочек-подростков в вызывающе открытых купальниках.

Какой-то паренек принялся описывать вокруг них замысловатые кольца.

— Отлично, — одобрил Алекс.

— Это что, мужик, видел бы ты, как я танцую брейк! — просиял мальчишка и укатил.

— Дружелюбный здесь народ, — заметила Патти.

— Вот за это я и люблю Калифорнию, — откликнулся Алекс. — На пляже все чувствуют себя добрыми соседями.

В полдень они остановились, чтобы выпить холодного йогурта.