Жеребец, уже не в первый раз, оказался умней меня. Чего там гадать, идти надо, самим пробовать.

Гневко сделал несколько шагов вперед, потом напрягся, вытянул шею, словно одолевая какое-то препятствие, а потом резко рванул вперед. Что же касается меня самого… А я вообще ничего не заметил. Воздух как воздух, никакой стены, никакой преграды.

— Помоги! — услышал я сзади голос мага, переходящий в хрип.

Ох ты… Адриан, ринувшийся следом за крупом коня, сумел пройти, но не до конца — полы его плаща оказались прочно зажаты сомкнувшимся воздухом, словно бы створками невидимых ворот.

Зрелище, надо сказать, странное — человек стоит на одном месте, но не может сдвинуться с места, а его втягивает обратно непонятная сила, а завязки плаща живут своей собственной жизнью, пытаясь задушить собственного хозяина. Мгновенно спешившись, я разорвал шнурки, освобождая мага и тот прямо-таки рухнул мне на руки.

Уложив Адриана на землю, снял с седла верную баклагу и принялся отпаивать старика водой.

— Благодарю, — выдохнул маг, приподнимаясь. Недовольно буркнул. — И почему у тебя нет вина?

Я не стал отвечать на глупый вопрос, да Адриан и не требовал ответа. Задумчиво похлопав себя по груди, вытащил из-за пазухи крошечную, глотка на два, фляжку, откупорил ее и в воздухе расплылся такой мощный аромат, что мой гнедой недовольно заржал и повернулся к нам задницей, а я откачнулся в сторону. Чего доброго, нанюхаешься, так и пить не надо…

— Эх, молодежь, не умеете вы пить. Вот я, граф, в твои годы умел пить все, что горит… — покровительственно сказал маг, делая мощный глоток. Хотел сказать еще что-то наставительное, но закашлялся, из глаз потекли слезы. — Э-э…в-ввд — ч…ки… — проговорил Адриан что-то нечленораздельное, протягивая руку.

К счастью, я понял, чего он хочет. Отдав старику баклагу, понаблюдал, как маг отпивается водой. Что же у него во фляжке-то было? Судя по запаху — нечто убойное. Явно, что-то из жидкостей, получаемых в лабораториях алхимиков. Как говорится — и смех, и грех. Ну отчего же так, что если мне попадается толковый маг, то он почему обязательно оказывается пьяницей? Впрочем, об Адриане, как о толковом волшебнике рано судить. Посмотрим, как он себя проявит дальше.

Чтобы не смущать старика, пошел к тому месту, где застрял его плащ. Раньше бы не сумел представить — как выглядит деталь гардероба, застрявшая в воздухе? Да и теперь невольно искал глазами какую-нибудь вешалку или хитрый, совсем незаметный со стороны крючок. Мне стало жалко старого мага — замерзнет ведь, а здесь, чай, не лето. Потянув на себя плащ, к своему удивлению, вытащил его.

А на той стороне буйствовали гномы, пытавшиеся пройти к нам, но у них ничего не выходило. Значит, магия все-таки на них действует.

— Мэтр, а что за отраву вы пьете? — поинтересовался я, бросая рядом с магом его плащ.

— Почему же отрава? — слегка обиделся волшебник. — Тот же шнапс, только покрепче. В этом средстве алхимики вымачивают философский камень, прежде чем пустить его в дело. Выдержит, не растворится, значит сумеет превращать другие металлы в золото.

— Получается, ваш желудок превратился в философский камень, — хмыкнул я.

— Вполне возможно, — кивнул Адриан, потом с деланным беспокойством спросил. — Надеюсь, вы об этом никому не скажете?

Молодец маг, еще и шутит. А впрочем, кто этих магов знает? Может, и на самом деле желудок превратился в философский камень?

— Не беспокойтесь, мэтр, — слегка поклонился я. — Эта тайна надежно погребена в моем сознании. — Кивая на прозрачную стену, в которую по-прежнему бились гномы, сказал.