Чужак. Пахнет иначе. Говорит иначе. Думает не пойми о чем. И его везти к дракону? Эй-ей, хозяева дорогие, одумайтесь и выпрягайте меня поскорее из этих дурацких саней.

Сани, кстати, были добротные. То ли Баожэй расщедрилась, то ли Джиан постарался. После сегодняшней ночи не осталось сомнений, что он действительно хочет помочь Тхэмину. Это хорошо. Это очень хорошо. Без помощи шамана мне бы пришлось намного хуже.

— Уверен, что справишься? — мягко спросила Баожэй. — Путь к пещере дракона не столь далёк, сколько опасен. Те, кто сторожит туда дорогу, считают человеческое мясо деликатесом.

— Всегда знал, что тут очень благодатный край, — пробормотал я, закрепляя припасы ремнями. Много не брал, но мало ли. Какой-то минимум должен быть. — Спасибо, что тревожитесь, госпожа Мать рода, но после того, как Мин оказали мне помощь, я не могу просить о чем-то ещё. Справлюсь.

Абура стоял рядом и неодобрительно сопел. Ещё час назад мы бесчеловечно ругались. Несмотря на то, что он считает героизм — совершенно бесполезным свойством, ведущим к травмам и проблемам, упёрся рогом и заявил: «Иду с тобой!».

С одной стороны, Абура будет мешать. С другой… кто его знает, что в голове у дракона? Возможно, мне понадобится помощь. И Абура будет хоть знать, куда вести помощь. В итоге принял решение взять его с собой. И не скучно, и хоть какая-то помощь.

— Твоё благородство не знает границ, охотник на чудовищ, — мягко сказала Баожэй.

А потом чуть прищурилась, глядя куда-то за мою спину. Её лицо мгновенно превратилось в маску без единой эмоции. Мне это не понравилось. Тут тебе сама доброжелательность, тут — статуя из храма бога Подземных рек.

Я резко обернулся и потерял дар речи.

Прямо ко мне, свежий и поразительно энергичный, направлялся Джиан. Плащ, отороченный мехом, скрывал фигуру; капюшон покрывал огненные волосы. За спиной шамана был рюкзак. Амулеты и обереги мелодично звенели при каждом шаге.

— Моё почтение, уважаемая Баожэй, — произнёс он, уважительно поклонившись. — Благодарю, что дали благословение рода на этот путь.

— Это ещё что за новости? — практически прошипел я, когда Джиан оказался рядом.

Он изящным жестом поправил капюшон, на секунду сверкнуло голубое облачко чжу, окутывавшее его длинную серьгу.

— Я еду с тобой, Накаяма. Если, конечно, ты не сразу это понял.

— Сдурел?

— Второй раз за сутки восхищён твоими манерами.

С этими словами он положил рюкзак в сани и начал его закреплять.

В это время ко мне приблизился Абура, озадаченно поглядывая на Джиана.

— А что происходит?

Джиан из рода Мин у нас происходит. Шаман у нас происходит. Тьфу.

Я быстро подошёл к нему, положил руку на плечо и резко развернул.

— Наглеешь.

— Не хочу, чтобы ты сдох, так и не добравшись до дракона.

Ого. Серьёзное заявление.

Некоторое время мы молча мерялись взглядами. Джиан знал этот край, я — не очень. Шаман в спутниках — большая удача. Но это не отменяет желание его пристукнуть за своеволие.

— Цук с тобой, — наконец-то сказал я.

Тот пожал плечами.

— Он и так со мной. Ведь именно с ним я и отправляюсь в дорогу.

Абура хихикнул, и я понял, что цуком выставили меня.

Чудесно.

Рюук на Джиана отреагировал куда благосклоннее, чем на меня. Шаман, в конце концов, ему не чужой. Не удивлюсь, если и вовсе катался на этой зверюге, как на любимой лошадке. Потому что склонность собирать вокруг себя всё странное и непонятное — хобби этого рыжего чудовища.

Джиан погладил рюука по голове, шепнул что-то, потом мягко улыбнулся.