— С вашего позволения, — произнесла я и подняла бокал.

Сладкое, не плохо. Надо запомнить марку. Возможно, пригодиться, когда решу зайти к тётушке Бет-Шалом.

Юдит оперлась локтем о подлокотник и посмотрела на меня.

— И что он в тебе нашёл?

— Поверьте, много чего хорошего, — заверила я, а потом задала вопрос, который меня терзал чуть ли не с момента, как я сюда зашла. — Скажите, а почему вы в чулках?

Повисла тишина.

Одновременно Юдит, Тэ и Изя посмотрели на упомянутое.

Я сделала ещё глоток. Неприлично, конечно, вот так вот стоя да у стола вкушать игристое, но у меня сегодня был не лучших вечерок. К тому же и правда было до ужаса любопытно: почему свекровь в таком экзотическом виде?

Пауза затягивалась.

— Возможно, — мягко начала я, — вы зря меня упрекаете?

— В чем? — уточнила Юдит.

— В мужчинах, — улыбнулась я. — Так как меня тут не было вовсе, но были вы и юный красивый парень, то можно предположить, что он является вашим любовником.

Тэ выронил Изю. А потом уставился на меня такими глазами, что мне стало неловко. Не стоило, пожалуй, он-то не виноват, что я вышла замуж и обзавелась такими родственниками. К тому же Тэ смотрит на меня с таким выражением лица, что сразу понятно: женщины в возрасте его не заводят.

Юдит тем временем пришла в себя.

— Как ты смеешь? — прошипела она. — Я разулась по джапонской традиции. Уж никогда не думала, что в голове жены моего сына может быть такая гадость.

— Не гадость, а потребности организма, — парировала я.

Ну да, конечно. По традиции, и ещё, чтобы показать замечательные чулки высочайшего качества. Уж я-то вижу, что куплены они не на барахолке на окраине города.

Что же касается джапонских традиций… С тех пор, как моя бабуля познакомилась с дедулей, в венах которого текла чистая тлен-авивская кровь, моя национальность стала ещё неоднозначнее, чем была до этого. Чтобы высчитать, сколько во мне намешано национальностей, придется славно поработать. Джапонцы, несомненно, тоже где-то были, но дабы их откопать, нужно время.

Кажется, если б было возможно, Юдит испепелила бы меня на месте одним только взглядом. Но… закон есть закон.

Я поставила бокал на стол и, сложив руки на груди, посмотрела на неё. Усталость давала о себе знать, поэтому на дальнейшие реверансы настроения не было.

— Я вас внимательно слушаю, госпожа Ноах. Надеюсь, вы будете столь любезны, что озвучите цель своего визита.

Она некоторое время смотрела на меня, а потом вдруг расхохоталась.

— Стерва.

Я кивнула.

Юдит утёрла уголок глаза, будто от выступивших слёз. Но так как идеальный макияж не пострадал, а выражение лица не изменилось, я только уверилась, что любимая свекровь — актриса ещё та.

— Очаровательно, — наконец-то произнесла она. — Мне жаль, что мы познакомились при таких прискорбных обстоятельствах.

— Это про то, что ваш сын на мне женился, или про то, что он умер?

Юдит чуть прищурилась.

— Какая тебе разница, девочка? Завтра ты будешь собрана и готова прибыть в Тлен-Авив для проведения ритуала, который помогает душам усопших обрести покой.