– Излюбленный твой способ решать конфликты, – вздохнула Эл. – Не разучился еще? Если хочешь, побей меня, я больше виновата.

– Ты тут причина, а он – предатель, у него был выбор, – сказал Димка. – Потом, ты девушка, а я хочу по-мужски с ним разобраться.

– Умные люди кулаками не машут, – улыбнулась Эл и постучала пальцем по Димкиному лбу. – Они тут все решают. Сколько тебе повторять? Алика… Постарайся понять.

– Влюбилась, – заключил он.

– И вовсе нет. Он мне как брат, – стала по-детски отпираться Эл.

– Целовались, небось, – поморщившись, продолжил Димка. – Видел я его до отлета. Цветы тебе хотел везти. Ромео.

– Дать бы тебе в ухо, лисий хвост.

Она назвала его детским прозвищем того времени, когда они играли в индейцев.

– Не выйдет. Я сильнее, – заявил Димка.

– Да ну. Я тебя всегда била, – с издевкой сказала Эл. – Подумаешь, вырос. Больше тумаков поместится.

– Еще чево, – подзадоривал он.

Они препирались как дети, пока Эл не вскочила на ноги и не двинулась на друга. Это была взаимная игра. Димка подскочил, гордясь тем, что теперь он выше. Он оказался ловок и уходил от попыток Эл свалить его с ног. Он побежал от нее к берегу. Она загнала его в воду, но он не сдавался.

– Эй! Спасайте! Она хочет меня утопить! – крикнул Димка.

– Не отвлекайся, – поучительно сказала она, когда голова Димки высунулась из воды. – Я тебя всегда била.

Она почувствовала, как его рука приближается под водой к ее щиколотке. Одержать верх над Димкой было бы обидой для него. Эл промедлила мгновение и набрала полные легкие воздуха до того, как оказалась под водой.

– То-то, – торжествующе заявил Димка.

– Поддалась.

– Поддалась, – согласился Игорь.

– Ничья, – заключил Том.

– У нее преимущество, – сказал Димка без тени обиды. – Она старше меня на целый год.

Это было излюбленное его оправдание, когда ему было шесть лет, десять, тринадцать. К ним ненадолго вернулось детство, уже такое далекое, что иногда казалось, что здесь они были всегда, целую вечность, и не было уютного московского двора и школы, где учили простым предметам, и сказок тоже не было. Им обоим стало хорошо и легко.

Ночью так никто и не уснул. Разговоры не прекращались. Говорили обо всем. Эл естественно больше всего интересовало, как изменилась жизнь здесь за эти годы.

Под утро улетели Димка и Игорь. Ольга осталась. Она помогла Тому с уборкой, потом пошла на берег искать Эл. Близился полдень, и становилось жарко. Увидев подругу, Эл вылезла из воды.

– Какое блаженство, – сказала Эл и потянулась.

– Как ты выносишь такую жару? Ты недавно из космоса, – обратилась к Эл Ольга.

– Я о ней мечтала, – ответила Эл.

– Ты изменилась, – сказала Ольга.

– Знаю. Надеюсь, ты не станешь хуже ко мне относиться.

– Мне нужно поговорить с тобой. Конфиденциально, – осторожно, почти шепотом сказала Ольга.

Эл внимательно посмотрела на Ольгу, потом посмотрела на дом и пошла к нему, изобразив замысловатый знак рукой.

Ольга помедлила вовсе не для того, чтобы обдумать разговор, это было частью их условных знаков, принятых еще в самом начале знакомства. Глаза, позы, жесты, порой красноречивее слов. Этот язык понимали все в их компании, требовалось лишь внимательно следить друг за другом.

Ольга пошла в дом только тогда, когда Том появился на крыльце и громко сказал:

– Кто хочет есть?

– Через полчасика, – ответила ему Ольга.

Эл и Ольга уединились в кабинете Тома.