Алику пришлось встать и удалиться. Эл стало его жаль. Они не виделись так давно, а тут такой кавардак. Она заметила, как он шатается между сомнениями и желанием ей помочь. И что значит: "Мне кажется, что я…"

Эл глубоко вздохнула, рассматривала крошки на тарелке, пока не почувствовала, что рядом кто-то стоит. Эл подняла голову.

– Лила, – не скрывая удивления, сказала Эл.

– Да. Я могу поговорить… Это не для доклада командиру, это касается полета, но только вас… Я путано говорю… Я хочу помочь.

Эл указала взглядом на то место, где раньше сидел Алик. Лила поставила тарелку все с теми же цветными шариками. Есть она не собиралась. Эл решила разрядить обстановку.

– Можно? – спросила она, указав на тарелку. – Розовые самые вкусные.

– Конечно, – кивнула Лила в ответ и еще больше смутилась.

– Так о чем будет разговор?

– Я знаю человека, который может вам помочь. Ирма сказала, что вам грозят неприятности. Это очень…

– Щекотливое дело, – закончила Эл.

– Нет… Незаконное, – выдавила из себя Лила.

– Хотите, мы уйдем? – спросила Эл.

– Нет, – запротестовала Лила и тут же сунула в рот голубой шарик. Она стала нервно жевать и оглянулась.

– Почему вы решили мне помочь? Чем я это заслужила? Прежде всего, я должна понять, зачем вам рисковать?

– Я хочу верить, что не ошибаюсь, – добавила Эл.

– Я… Нет… – Лила совсем разнервничалась.

Эл встала, принесла воды и на глазах у Лилы всыпала порцию успокоительного. Лила была похожа на перепуганного ребенка.

– Зачем? – спросила она, глядя в воду, ставшую абсолютно чистой.

– Вы успокоитесь. Потом решите, говорить ли со мной вообще. Клянусь, о нашей встрече будут знать только те, кто видел нас вдвоем.

– Вы всегда носите с собой лекарства?

– Да. Как вам известно, бывает, я не сплю сутками и попадаю в авантюры, вроде последней, хочу избавиться от этой привычки. – Эл сделала глоток, а потом подвинула стакан Лиле. – Это не отрава. Пейте, я союзников не травлю.

– А вы жестоки.

– Извините, – ответила Эл.

– Ответьте, только честно, вам предлагали остаться там?

– Каждый встречный, кто меня знает, задает этот вопрос. Да, мне предлагали остаться. Вы уже слышали правду, зачем переспрашивать?

– Тогда, почему вы вернулись? Ведь вы могли избавиться от массы проблем, – с болью простонала Лила.

– Опять. Прежде всего, я – капитан Космофлота, у меня здесь много дел и бежать мне не отчего, – вслух сказала она.

– Есть один человек, его имя Уолтер Уолис. Он бывший штурман Космофлота и друг моего отца. Он много знает о Галактисе и может вам помочь. У него есть корабль.

– Частный? – удивилась Эл.

– Да. Он живет далеко от территории порта. Он поселенец на свободных площадках, за пределами нашего полиса.

– Почему вы решили, что мне это интересно?

Лила молчала, а Эл стала изучать ее лицо. Ей было за сорок, она выглядела как взрослый, состоявшийся человек, а переживала, как восемнадцатилетняя. Ирме это было бы позволительно, но для опытного наблюдателя такая несдержанность не свойственна. Эл подумала, что успокоительное ей не поможет. Лила дрожала и явно хотела выговориться. Эл в ожидании молчала. Лила взглянула в глаза Эл и почувствовала потребность говорить по существу, не дожидаясь вопросов.

– Дело в моем отце… Я должна… – она опять запнулась. – Он был капитаном, почти командором Космофлота и довольно известным человеком. Они с Уолесом были близкими друзьями.