— Что с вами случилось?

— С ним случилась эта тварь, ответил за Ксеона Аргон.

— Она напала на вас?

— Да. Юноша кивнул. Волнение королевы чрезвычайно ему льстило, и он внезапно смущено улыбнулся. Но я цел и невредим. Меня как всегда спас этот засранец.

И зачем он опять заговорил про Аргона? Ксеон прочистил горло и понял, что взгляд юной нимфы уже устремлен на рыжеволосого сильфа. Как же талантливо она награждала своим вниманием сразу двоих юношей. И у одного, и второго замерло сердце.

— Удивительно, вы постоянно находитесь рядом… проговорила нимфа и, крадучись, побрела к двум братьям не по крови. Вам повезло, что вы есть друг у друга. Некоторых из нас судьба не одарила лучшим другом. Как хорошо, что с вами все в порядке, Ксеон. И как прекрасно, что Аргон встал на ноги. Надеюсь, все самое плохое с вами уже случилось.

Юноши молчали, не в состоянии оторвать взглядов от девушки, а она отвернулась и с интересом посмотрела на Хьюго Кнута.

— Вы выслали помощь?

— Да, моя королева.

— А что насчет Милены де Труа?

— Никаких вестей, увы.

Эльба выдохнула, сплела перед собой в замок руки и подошла к распахнутому окну. В небе как всегда ослепительно светило солнце. И кто бы мог подумать, что такая погода олицетворяла начало конца? Девушка сосредоточенно поджала губы и отрезала:

— Эта тварь опасна. Десятки таких тварей опасны. А тысячи… Она обернулась и со вздохом покачала головой. Мы не справимся с ними в одиночку. Алман должен понять, что наша война, наше сопротивление сейчас полная бессмыслица! Мы потерям столько людей на этой войне и не успеем оправиться. Когда Лаохесан настигнет Калахар, никто и ничто уже не сможет его остановить, потому что мы сами поубиваем друг друга.

— Мудрые слова, прохрипел Хуракан, улыбаясь, но что же вы предлагаете?

— Нужно поговорить с ним.

— Поговорить… с ним? Переспросил Аргон низким голосом и прищурился. Эльба, ты ведь шутишь, правда?

— Нет.

— Мне напомнить, что случилось с моим отцом, когда он попытался поговорить?

— Я не меньше вас хочу свергнуть Алмана.

— Я не просто хочу его свергнуть, в зеленых глазах предводителя сверкнули яркие искры, я хочу его убить. Потому что он заслужил. Потому что он убийца.

— Но сейчас это бессмысленно! Мы должны хотя бы попытаться объяснить ему, как важно объединить усилия и выступить против Лаохесана вместе. Вы ведь сами принесли это существо, Аргон. Сами видели, на что оно способно.

— Общаться с Алманом пустая трата времени.

— Не перечьте королеве.

— Я сам разберусь, что мне делать, рыкнул на Догмара юноша и подошел к Эльбе. Ты ошибаешься, когда пытаешься отыскать зерно благоразумия в этом человеке. Он убил своего родного брата, он настроил родные народы друг против друга. Ему все равно, что с нами случится, прибудет Лаохесан или нет. Он безумен.

— Вы не можете знать точно.

— Да брось.

— Не можете, твердо настояла королева. Если есть возможность, даже крошечная, избежать сражения и спасти много жизней, я ею воспользуюсь, Аргон. Огненный всадник гораздо страшнее и безумнее Алмана Многолетнего. Его армия в разы опасней, вы и сами в этом убедились. Прошу вас, голос девушки стал невероятным слабым, поверьте мне.

Аргон чувствовал, как внутри у него бушевал дикий огонь, он смотрел в прекрасные глаза нимфы, видел, как она тянулась к нему, слышал, как горячо она говорила, но не мог унять злость, бурлящую в груди. Неужели они вновь повторяли свои ошибки? Алман был и остается предателем, крысой. Он попробовал кровь на вкус и уже не мог остановиться.

— Ты действительно этого хочешь?

— Да.

Юноша стиснул в кулаки пальцы и приблизился к лицу девушки, несмотря на всех, кто следил за ним в малом зале ошеломленными взглядами.