— Пусть будет по твоему. Но я сам отправлюсь в Арбор и поговорю с ним.

— Вы? Легкие Эльбы судорожно сжались, и она расправила плечи. Почему вы?

— Хочу посмотреть на него и лично убедиться: сошел он с ума или же нет.

— Аргон, протянул Ксеон недовольным голосом и в два шага оказался рядом, это же полное безумие, отправлять туда именно тебя. Хочешь сказать, ты сдержишься и даже не убьешь Осгода? Не отсечешь голову Алману?

— Я очень постараюсь.

— Нельзя убивать короля Арбора, вмешался Хьюго Кнут, люди не пойдут за нами, если мы лишим их короля. Если и заключать союз, то законный.

— Законный союз? С человеком, который прирезал собственного брата?

— Каким бы сумасшедшим он вам ни казался, он был и остается королем. Даже люди из Станхенга перебрались в Арбор, потому что считают, что Алман король Вудстоуна, а не умерший король Вольфман или же королева Эльба. Нельзя так рисковать.

— Поговорить с ним могу я, внезапно отрезал Ксеон, и Аргон посмотрел на него так, будто он отнял у него нечто поразительно важное. Тебе там делать сейчас нечего, к тому же это довольно опасно, а ты только что спас мне жизнь.

— Да. Тебя только что едва не убили, и Хуракан только что перевязал тебе раны.

— Язык мой не пострадал.

— Ксеон…

— Что? Юноша недоуменно поморщился. Я справлюсь. Ты пойти не можешь, как и королева. Догмара отправлять нельзя. Случись что, кто будет управлять войском?

— Пусть отправляется Кнут.

— Подвергнуть опасности последнего визиря Станхенга? Зачем, когда есть я. Смерть сироты из Дамнума никак не отразится на королевстве и на исходе войны.

— Не нужно говорить так, воспротивилась Эльба.

— Но это правда. Хотя, если честно, умирать я не собираюсь.

Девушка замолчала, а Аргон нахмурился, не понимая, что побудило его ворчливого, расчетливого друга пойти на такой риск. Он ведь прекрасно понимал, что разговор может плохо закончиться. Он мог вообще не начаться. Зачем он подвергал себя опасности?

— И все же будет лучше, если пойду я, настоял Аргон. Не собираюсь смотреть на горизонт и ждать твоего возвращения.

— Так не жди.

— Ты нарочно злишь меня?

— А ты нарочно меня позоришь? Думаешь, я не справлюсь?

— Разумеется, нет, болван. Просто… Все смотрели на предводителя и ожидали его дальнейших слов, а слова застряли в горле, будто кости. Юноша взглянул на друга и едва слышно проговорил. Не хватало мне еще тебя потерять.

Ксеон стиснул зубы. Он чувствовал, как сердце дико громыхало в груди, но больше не собирался отсиживаться в стороне. Он должен был действовать. Сейчас или никогда.

— Я отправлюсь на рассвете, а вернусь уже к полудню.

— Нужно отправить с вами еще людей, пробормотала Эльба. Догмар, пусть вместе с Ксеоном на рассвете отправятся двое ваших лучших воинов.

— Как скажете, ваше величество.

— Вы вернетесь, Ксеон, я точно знаю.

Юноша кивнул королеве, а Аргон стремительно отвернулся. Плохое предчувствие не давало ему покоя, и он понятия не имел, с чем оно связано. Он посмотрел на Эльбу. Та так воинственно держала спину, словно действительно верила в правоту своих убеждений. Но Аргону хотелось схватить ее за плечи изо всех сил и спросить: на что мы идем? Кому ты и я собрались доверить свое будущее? Нимфа заметила этот пронзительный взгляд сильфа и удивилась, насколько взволнованным и недовольным он был. Она ощутила вину за то, что подвергала жизнь Ксеона такому риску, а сама прокручивала в голове: как же хорошо, что риску не подвергался Аргон. Отвратительные, ужаснейшие мысли! Но Эльба готова была сосуществовать с ними и готова была терпеть этот непростительный взгляд.

— С вашим другом ничего не случится, Аргон, горячо пообещала она, он вернется.