Его опередили.

Чудовище стояло с прогнутой спиной, а из его сердца торчало острие ножа. Аргон не мог пошевелиться какое-то время, но потом резко вынул клинок, отступил назад, и монстр рухнул на землю с оглушительным грохотом.

Ксеон часто дышал. Ксеон громко дышал. Он таращился на чудовище и продолжал с необузданной яростью стискивать рукоять меча. Его тело дрожало. Что это было? Что это, черт возьми, было? Язык юноши онемел, а ему ведь хотелось вопить во все горло.

— Ты цел? Аргон спрятал нож и в один прыжок оказался рядом с другом, схватился за его плечи и взволнованно нахмурился. Ксеон?

— Что за…

— Раны серьезные?

— Что это за тварь? Просипел юноша, отстранившись. Что это за чертова тварь?

— Я… я не знаю. Предводитель отвернулся. Как же ему надоело отвечать так на все вопросы. Он ничего не знал. Ничего не понимал. Он вновь взглянул на Ксеона, а тот тихо присвистывал, втягивая и выдыхая воздух. Нужно пойти к Хуракану.

— Как ты здесь оказался?

— За тобой пошел.

— С какой стати?

— Может быть, мне не понравилось, как мы поговорили. Какая разница? Я наткнулся на гигантскую расщелину, увидел десятки мертвых тел, а потом услышал тебя.

— Я бы и сам справился.

— Не сомневаюсь.

— Но, Ксеон наконец опустил меч и ранимо зажмурился, спасибо.

Аргон с чувством сжал плечо друга, и они оба замолчали, не представляя, что только что случилось, и кто напал на Станхенг. Это не проделки Алмана, это черная магия. Такое подвластно только темным людям, и, к счастью или к сожалению, Аргон и Ксеон знали об одном темном человеке, чье имя в Калахаре боялись произносить.

— Лаохесан? Предположил молодой предводитель, потерев подбородок. Неужели его армия теней это армия таких отвратительных выродков?

— Черт возьми, надеюсь, что нет. Иначе нам всем конец.

— Он изрядно потрепал тебя.

— Он был невидимым, Аргон. Ксеон в ужасе округлил карие глаза. Он гнался за нами по переулку, но его никто не видел, не слышал, он был призраком!

— Но почему он стал видимым?

— Я… я думаю, дело в воде. Да, на него попала вода из фонтана, и… юноша зашипел от боли и недовольно сгорбился. У меня спина горит. Эта тварь разодрала ее, когда я как болван несся от него по улице. Он быстрый, словно ветер, неуловимый гад. Я отбивался, а ему ничего. Он бы убил меня, Аргон, если бы я не…

Неожиданно Ксеон запнулся. Он раз за разом прокручивал случившееся в мыслях и ни черта не понимал, его спасение казалось невозможным, без меча и без другого оружия он совершенно уязвимый лежал на каменной плите, а потом в его руке появился камень.

Огромный булыжник, такой же острый, как кинжал.

Откуда он взялся?

— Ты чего? Аргон нахмурился. Все в порядке?

Нет, все было довольно плохо, и мысли Ксеона были пугающими, как и то, что с ним случилось. Однако юноша не озвучил своих размышлений. Ему вдруг показалось, что ему не стоит делиться с другом своими переживаниями.

Он взглянул на свои ладони, перепачканные в крови и грязи, и ответил:

— Не бери в голову. Со мной все нормально.

— Ты не умеешь врать.

— Сомневаюсь. В этом я разбираюсь получше твоего.

Аргон хмыкнул, осмотрел задумчивое лицо друга, но потом все-таки кивнул и вновь повернулся к мертвому чудовищу. Вместо крови из него вытекала черная, вязкая смола.

— Мы должны отнести монстра в замок. Я покажу его Эльбе, а ты сходи к Хуракану.

— Да, раны могут загноиться. В отличие от тебя, мне дорога моя жизнь.

— Отлично.

— Отлично.

— Ты уверен, что все в порядке?

Ксеон устало улыбнулся и тихим голосом ответил:

— Теперь да.