— Вот как.

— Ты тратишь время, которого у нас нет.

— Да. Я трачу время. Поэтому, если ты не против, я вернусь к работе.

Ксеон растерянно прищурился, а Аргон уже повернулся к нему спиной и поплелся к раскопанным рвам. Темноволосый юноша все смотрел и смотрел на удаляющегося друга, а потом стиснул зубы и отвернулся. Отлично. Раз Аргон не собирается найти потерянного наследника, значит, он сам этим займется. Зачем же тратить время на то, что произойдет и без их помощи? Колья вобьют в землю, их концы будут острыми, рвы сделают глубокими. Все это случится и без Аргона. Там сотни воинов и добровольцев! Почему же тогда Аргон выделялся? Почему никак не успокаивался? Ксеон уже ждал, когда по улочкам разойдутся сплетни о том, как вожак клана Утренней Зари после ранения пришел помогать рабочим.

Недовольство в груди Ксеона сменилось горькой грустью. Он никогда не делал того, что ему нравилось, ему приходилось следовать правилам, которые он сам себе и ставил. В его жизни все было гораздо сложнее, запутанней и туманней, возможно, и в жизни Аргона были свои недостатки. Но чего Ксеон никогда не понимал, так это абсолютного неприятия тех прав и привилегий, что были у предводителя с рождения. Аргон не должен был ничего никому доказывать. Он мог стоять на краю рва и наблюдать за работой подчиненных, ведь он родился сыном главаря. Но он не делал этого. Почему? Ксеон всю жизнь старался стать кем-то и все равно не все воспринимали его всерьез. А Аргон кем-то родился, но никогда этим не пользовался, а, наоборот, всеми силами отрицал это и игнорировал. Ему это будто и не было нужно.

Юноша отбросил носком ботинка лежащий на тропинке камень и продолжил брести вдоль витиеватых улочек Станхенга. На рынке толпились люди, а из кузнечных вывозили недавно отлитые и заточенные мечи. Город жил, готовясь к обороне, а Ксеон ощущал, как особенно пусто в его груди. Он не хотел ссориться с Аргоном и не любил с ним ссориться, но иногда он искренне не понимал друга и, возможно, иногда не понимал, как они вообще могли подружиться, когда их разделяла огромная пропасть из личных суждений.

Неожиданно земля под ногами Ксеона задрожала. Он в недоумении замер и опустил взгляд, ощутив, как каменные плиты покрываются широкими трещинами. Люди в панике остановились. Послышались испуганные крики и шепоты, и послышался грохот, который исходил из-под земли. Юноша округлил глаза:

— Что за…

Внезапно тропинка раскололась на две части с оглушительным треском! Женщины и дети в ужасе закричали, поднялись караковые столбы пыли. Ксеон покачнулся в сторону и почувствовал, как он теряет равновесие.

— Черт, черт, забормотал он, пытаясь устоять на дрожащей земле. Но неожиданно раздался еще один толчок, и юноша повалился вниз, очутившись лицом к лицу с черной бездной. Он закашлял, подавившись едкими, колючими клубьями пыли. Его глаза так и смотрели на появившуюся гигантскую расщелину прямо перед его носом, бездонную, в форме полумесяца. Людские пожитки сваливались в бездну, а отламывающиеся куски от каменных плит со свистом летели вниз, будто бы туда их затягивало невидимой силой. Великие Духи, пробормотал Ксеон оторопелым голосом.

В пугающей тишине слышалось лишь громкое дыхание горожан. Люли смотрели во все глаза на появившуюся на дороге огромную, неохватную трещину и молчали. Никто не понимал, что произошло, почему улица разделилась на две части? Словно кто-то разорвал ее на куски. Маленькая девочка в слезах указывала на дыру пальцем, ее мать дрожала, так и прижавшись спиной к уцелевшей стене трактирной, а Ксеон глядел в темноту, чувствуя, как мурашки бегут по коже. Он едва не свалился вниз. Как же ему повезло.

Истошный вопль незнакомца заставил юношу быстро поднять голову. Он посмотрел на кричащего мужчину и увидел, как его грудная клетка покрылась громадными, рваными порезами, словно от гигантских когтей. Наружу буйной рекой полилась ярко-алая кровь, а уже в следующее мгновение порезы появились на шее незнакомца, разодрав глотку и едва не оторвав мужчине голову.