— Ты без ума от меня. Не ври.

Ксеон со свистом выдохнул, увидев, как прямо перед ним проплыла красная змея, и нервно отступил в сторону. Сколько же чертовой нечисти ползало по его ногам? Он даже думать об этом не хотел. Но об этом думала Нуба. Она пристроилась рядом и схватилась дрожащими пальцами за его плечо.

— Кто-то карабкается по моей спине.

— Аргон, напомни, пожалуйста, зачем мы здесь?

— Вы олухи.

— Да, точно, мы твои друзья. Ксеон увидел огромную, толстую спину над водой, и резко выхватил из ножен меч. Дыхание сбилось. Желтые чешуйки блеснули в кромешной темноте и скрылись под коричневой толщей. Долго еще?

— Почти дошли.

Ксеон обернулся, чтобы посмотреть на каменную плиту, но потом скривил лицо:

— Ты чертов ветроплюй. Мы и половины не прошли.

— Зачем же тебя расстраивать?

— Неважно, что ты скажешь, я все равно расстроюсь.

— Тогда ни о чем меня не спрашивай.

— Вы можете оба заткнуться? Разозлилась Нуба, в панике оглядываясь в темноте. У нее неприятно дрожали зубы. Вы привлекаете внимание, идите тихо, иначе ваши глупые головы проглотит какая-нибудь ящерица, и я, клянусь, не стану ей мешать.

Аргон медленно вытащил острый клинок, вода почти доставала ему до плеч. Юноша чувствовал, как ледяные хвосты ползают по его спине, но надеялся, что ни одна из змей не захочет полакомиться его мясом. Юноша ровно дышал. «Главное правильно дышать». Да. Отец не давал глупых советов. Ксеон шел рядом с ним, их локти соприкасались. Шипение доносилось отовсюду, даже от стен. Может, это были вовсе не лианы? Аргон наклонился над водой, он готовился к любой атаке. Предводитель понимал, где они находились, и не собирался погибать по глупости. Друзей он также старался держать в поле зрения.

— Что будет, когда мы придем? Спросил Ксеон.

— Попробуем поговорить.

— А если не получится поговорить?

— Попробуем убежать.

— Исчерпывающие ответы.

— Других у меня нет, тихим голосом отозвался Аргон, я предупреждал, что лететь со мной опасно. Ты все еще можешь повернуть обратно.

Ксеон мог, но не стал этого делать. Лишь крепче сжал в пальцах рукоять меча. Нуба прижалась к нему, как никогда раньше не прижималась, и он вскинул брови, но ничего ей не сказал. Возможно, ей действительно было очень страшно. Девушка следила за водой и дергалась от каждого холодного прикосновения, она почувствовала, как земля под ногами зашевелилась и внезапно провалилась ногой в яму. Тело свело судорогой, а перед глазами вспыхнули яркие искры. Девушка в панике остановилась.

— Моя лодыжка, прохрипела она, я за что-то зацепилась!

— Дерни посильнее. Ксеон взял ее за руку. Получается?

— Не получается.

— Дерни еще раз.

— Не выходит! Помоги же мне, черт возьми.

— Только не кричи.

— Сам не кричи, болван!

— Что у вас там? Аргон обернулся и приблизился к друзьям тяжелыми, рваными движениями. Вода в болоте была плотной и больше походила на грязь. Ты в порядке?

— Я пошевелиться не могу. Нога в какой-то канаве, и я…

— Возьми.

Аргон отдал свой меч Ксеону и внезапно стремительно погрузился под воду: это был один из самых безумных поступков в его жизни, но он даже не предал этому значения.

Аргон схватил руками ногу подруги и дернул ее вверх. Не получилось. Канава была достаточно глубокой, и вокруг лодыжки девушки успели овиться прочные корни. В руках предводителя появился острый клинок, которым он даже с закрытыми глазами мастерски пользовался. Одно движение, и нога Нубы оказалась на свободе. Девушка прошла вперед, а Аргон вынырнул наружу, сбросил с плеча змею и судорожно втянул терпкий воздух.

— Как водичка? Пошутил Ксеон.