— Не говори так. С тобой все будет хорошо.

— Леда, я провела годы, выполняя лишь минимум физических и магических тренировок, требуемых для лица на моей должности. Этого достаточно, чтобы держать меня в форме и готовой к сражению, если завтра в нашу дверь постучится апокалипсис. Этого недостаточно, чтобы протолкнуть меня выше. Неро устраивало мое место.

— Ты делаешь изумительную работу на своем месте, — сказала я ей.

— Да, я хорошо справлялась, не так ли?

Она уже говорила о себе в прошедшем времени. Это не хорошо. Совсем не хорошо. Где, блин, ходит Айви? Я не очень хорошо успокаивала людей. Я умела только стимулировать их. Возможно, я могла внушить Нериссе состояние спокойствия, но даже если бы это сработало, это было бы не по-настоящему. Айви могла успокаивать людей даже без магии.

— Привет, леди, — воскликнула Айви, впорхнув в лабораторию как прекрасная летняя бабочка, ее длинные рыжие волосы подпрыгивали на спине, каблуки цокали как у модели на подиуме. — Нерисса, я попросила Сорена быть твоим наставником. Он уже в пути. Все будет хорошо.

Капитан Сорен Диаз был бывшим Айви. Они расстались буквально на прошлой неделе после нескольких месяцев отношений. Разрыв был полюбовным, как и все расставания Айви. Она дружила со всеми своими бывшими парнями. Все любили Айви. Она как клубника в сахаре. Все любили клубнику в сахаре.

— Мне пора собирать вещи, — сказала я Нериссе. — С тобой все будет хорошо?

— Я о ней позабочусь, — пообещала Айви, обнимая Нериссу.

Я помахала им на прощание и поспешила в свою квартиру. Я взглянула на часы. Времени едва-едва хватало на сборы, и то если я побегу. Я ускорилась. Видимо, никакого мне горячего душа. Как всегда.

Глава 8

Стихийные Просторы

За окнами машины с моей стороны вздымался дым от горящих деревьев, то тут, то там разбросанных по равнинам. По другую сторону дороги лежал замерзший лес. Над головой рокотали грозовые облака и сверкали молнии. Под колесами нашей машины дрожала и тряслась пыльная потрескавшаяся земля. И в центре всего этого, высоко на вершине горы Краеугольный Камень, стояла могучая крепость, которую Легион называл Замком Бури.

Здесь, во внутреннем кольце магии, простиравшемся вокруг горы, все четыре стихии сплавлялись в идеальной необъяснимой гармонии. Жар и холод, влага и сухость, горы и равнины, океан и пустыня.

За этим находилось наружное кольцо, четыре земли Стихийных Просторов: Огненные Горы, Небесные Равнины, Болота и Роза Пустынь. Одна из четырех стихий процветала в каждом царстве под властью Дракона-хранителя, солдата Легиона с выдающейся стихийной магией.

Стихийные Просторы лежали на западном побережье, за населенной монстрами Западной Глушью, которая занимала большую часть континента. Здесь, в Стихийных Просторах, монстров не было. Но не было и городов. Единственные проживавшие здесь люди — это солдаты Легиона, останавливающиеся в Замке Бури или на базе Легиона, расположенной на северном краю просторов, недалеко от стены, которая разделяла земли цивилизации от Западной Глуши.

— Какие они? — спросила я капитана Сомерсет, когда она остановила грузовик у подножия горы Краеугольный Камень. Там уже было припарковано три машины.

— Четыре Дракона? — угадала капитан Сомерсет. — Они первоклассные солдаты и могущественные колдуны. Легион просит стать Драконами только лучших.

— Они просят? — с удивлением переспросила я. — Они не приказывают? — это звучало так не похоже на Легион.