— Эпическим. Кончай ломаться, как девчонка на первом свидании. — остудил я его пыл, присоединяясь к поеданию вагаси. — Легендарных стихий у него быть не может, а всё остальное более менее известно.

— Да, известно. Как и мне известно то, чем владеешь ты, господин Универсал. Об этом вся школа знает, между прочим. И полгорода впридачу. А Войтов у нас тоже в некотором плане уникум. Не такой, как ты, но всё же. Его род давно и прочно оседлал Руны и очень неплохо навострился ими пользоваться. В фехтовании, частности.

А что тут сказать? Руны были относительно молодой стихией, если это вообще можно было так назвать. И распространены были очень и очень широко, особенно среди простолюдинов. Владевшие ими частенько встречались в различным государственных армиях мира на должности снайперов, способных на большом расстоянии выкашивать вражеских Учителей, а иногда и Мастеров как сорную траву, сами при этом имея на ранг поменьше. Всё же расстояния, на которые винтовка способна отправить смертоносную пулю, порой бывают безумно неприличными. А тут фехтование. У потомственного варяга. Значит без неприятных сюрпризов не обойдется.

— П…дец подкрался незаметно. Вот что я тебе скажу. — пробормотал я, прикидывая, что даже дед мне особо ничего не посоветует. В его времена «рунники» на территории Японии ещё отсутствовали как класс, и с ними он мог просто ни разу не встретиться. — Но унывать по такой ерундовой причине всё равно не собираюсь.

— То есть для тебя всё это ерунда? — как-то растерянно спросил Алексей. — Ты бессмертный или как?

— Да нет же, Лёха. Ты передергиваешь и поднимаешься панику почём зря. Дуэль покажет кто из нас сильнее. — постарался я его успокоить.

Староста успокаиваться не делал, но и дёргаться перестал.

— Поехали по домам? — спросил он, приканчивая последнее вагаси и отряхивая кончики пальцев от прилипших крошек. — Так и быть, доверюсь тебе и твоему непробиваемому спокойствию.

— Поехали. — согласился я и жестом позвал притаившегося официанта. — Счёт, будьте любезны…

Увидев как я вновь завозился с сигаретами, Лёха вопросительно посмотрел на меня:

— А мне? Я свои дома оставил.

— На здоровье. — улыбнулся я, укладывая зажигалку на пачку и толчком отправляя их в скольжение в его сторону. А сам поудобнее развалился на стуле и уставился в потолок. Нам обоим надо было подумать. Мой рыжий друг зачарованно уставился на золотую безделушку в своих руках и…

***

Парень расслабленно выдохнул и мысленно коснулся лежащей на его ладони зажигалки.

— Расскажи мне о нём, пожалуйста. Я ему не враг. Будь со мной искренней. — так же беззвучно прошептал он предмету и раскрыл сознание для потока образов, хлынувшего после просьбы. Очень яркого, полного недавно пережитых эмоций, и от того куда более сильного. К этому Алексей оказался не готов…

…Земля под ногами пылала — разлетевшиеся в стороны брызги пламени поджигали всё что угодно, ведь их питала Сила Дара безумствующего на поле боя Учителя. Ань Лушань, «красный посох» клана Луэн неистовствовал, заливая огнём остов скрюченного боевого робота, за которым от него прятался очередной враг.

А враг должен был быть ликвидирован, как этого требовал контракт. Вокруг продолжалась ожесточенная перестрелка. Боевики Тёмного Клана постепенно теснили остатки родовой гвардии, оборонявшей замок, щедро оплачивая кровью каждый метр отвоёванного пространства.

Два ревущих столба огненной стихии протянулись от закованных в броню рук и словно набегающей волной захлестнули бронированный корпус, обтекая его сверху и обрушиваясь вниз, за импровизированное укрытие.