На ватных ногах Саша отправилась в зал, переваривая полученную информацию. Предложение руки и сердца! Под бой курантов! А она-то, дура, размечталась…

На этот раз ее появление Буртаев заметил и просиял:

— Александра! Уже при деле! Здорово ты вписалась в коллектив! Рад!

Игорь и Карлсон переместились в кресла у камина, прихватив с собой коньяк.

— Спасибо, — пробормотала Саша, потому что не благодарить ей сейчас хотелось, а выпустить из бутылки пенную струю прямо в физиономию этого «сексуально продвинутого мастера эмоциональных эффектов». Саша усердно терла столик. Господи, всего два часа она здесь, а сколько всего произошло! Хотя, в сущности — все то же — облом надежд и кризис мечтаний. Ведь не хотела даже себе признаваться, зачем явилась-таки сюда. Не за деньгами, не за работой, за Буртаевым. И косметичку прихватила, чтобы вдруг расцвести в заветный час. Ну не могла она признать дурацкую встречу там, у метро, последней. И что же? Опять сорвалось! Как все глупо, как обидно и как жалко себя. Пуловер лучший надела, джинсы полночи утюгом сушила, идиотка! А здесь — «страсть в саду»… Она яростно пшикала на опаловую столешницу. Резкий запах нашатыря с парфюмерной отдушкой ударил в нос.

— Потом, потом, детка! — замахал руками Карлсон и продолжил прерванную беседу с финансовым директором: — Я рад, что ты со мною наконец согласился. Мы не имеем права бросать салон в праздник!

— Сегодня никак закрывать нельзя. До двадцати двух, полагаю, надо продержаться, — вмешалась появившаяся Галлея, водрузив в центр стола вазу. — Но если уж серьезно, и после двадцати двух всякое может случиться. Дед Мороз нагрянет или Сиентино после ужина у мэра решит заглянуть. Вдруг кто-нибудь из общественности зарулит, телевидение, радио. В такой ситуации Сабина отлично справится. На нее можно положиться.

— Да кто в Новый год сюда притащится? Если криминал, так на сигнализации Терминатор дежурит. А по пустякам… Неужели специалист такого уровня, как Сабина Юрьевна, должен сидеть здесь сторожем, да еще в новогоднюю ночь?! — вознегодовал Игорь и посмотрел на Сашу. — У меня отличная идея, шеф. Не зря ведь как раз сегодня у нас появилась такая милая и ответственная новая сотрудница.

— А что… — бросил взгляд на перебиравшую журналы Сашу Карлсон. — Девушка сообразительная. Искусствовед. Садитесь-ка сюда, детка.

— Спасибо. — Саша присела на краешек дивана.

— Вы, как я понял, семейством не обременены? Дома муж не ждет?

— Но у меня… — Саша едва не брякнула про дочку.

— Не ждет ее никто! — радостно сообщил Игорь. — И вообще, хорошее начало трудовой деятельности. Знаменательное.

— Ну что ж… Я думаю, будет совершенно справедливо, если здесь останется Александра, — согласился Карлсон. — Гм… скажем, помощник продавца-консультанта. Должность ответственная, но в данной ситуации — скорее символическая.

— Чисто романтическое дежурство! — бодро подхватил выигравший сражение за Сабину Буртаев и даже тихо напел: — «У вашего крыльца не дрогнет колокольчик, не спутает следа…» Русский патриотизм в европейском интерьере. Она справится, Карл Леопольдович.