- Умоляю, помогите, ваше величество, - зашептала я, молитвенно сложив руки. - Мой брак был заключён не по любви, а вы не приемлите любого насилия… Будучи сильным и могучим правителем, вы способны аннулировать плод чужого шантажа и корысти. Я согласна на любые условия.

Эльф задумался. Тень недовольства пробежала по его лицу. Мной или лордом Аксосом?

- Это не в моей власти. Увы, госпожа! - наконец покачал головой он. - Но вы сами способны освободиться от уз замужества. Законодательство Конрана позволяет.

Нарушив все возможные правила, вскочила и упала перед Эрданасиэлем на колени, приникнув поцелуем к его руке. Эльф удивлённо глянул на меня, затем поднял, напомнив, что это мужчинам надлежит целовать ладони женщин, а не наоборот. Но, видимо, его тронул мой поступок, и он поведал о пути спасения.

Оказывается, монарх Конрана способен в особых случаях расторгать браки. Существует некий древний эдикт, пылящийся в архивах, давно забытый и неиспользуемый. И мне надлежало воспользоваться правом королевы аннулировать неправедные союзы.

План был прост: короноваться, но не короновать супруга, не наделить даже статусом соправителя. Далее созвать Совет и, упирая на эдикт Альбердина, потребовать признать союз недействительным.

Казалось бы, просто, но как тяжело на практике!

Поблагодарив эльфа, решила, что пора вернуться во дворец.

Эрданасиэль, взяв под локоток, повёл меня по песчаным дорожкам. Я размякла, практически повиснув на его руке, запоминая запах эльфа. Догадываюсь, какие сны мне будут сниться.

Кажется, Эрданасиэль что-то почувствовал, иначе почему так таинственно улыбался? Но не возражал, не стыдил.

Путь нам освещал магический мотылёк, порхавший над головой и сыпавший пыльцой.

Когда, прощаясь, Эрданасиэль поцеловал мою руку, задержала дыхание. Ничего не могла поделать - тонула в его голубых глазах, запахе спелых плодов кожи, лёгкости и плавности движений.

Выспаться мне не дали.

Была, наверное, глубокая ночь, когда я проснулась, разбуженная странным звуком: будто кто-то скрёбся в дверь. Решила, что почудилось, но звук повторился.

Не зажигая свечи, села в постели, на всякий случай поискав рукой что-то тяжёлое. Выбор пал на подсвечник - любимое оружие девушек любых стран. К счастью, в моих покоях магических светильников не было: очевидно, чтобы я могла зажечь огонь без помощи служанки. Огниво на этот случай имелось. Приятно, что эльфы учитывали расовую принадлежность гостей.

За окном плескалась тишина ночи, а неведомый гость, вроде, ушёл. Во всяком случае, не скрёбся больше в мою дверь.

Только вернула подсвечник на место, смежила веки и положила голову на подушку, как очутилась в воздухе. Кто-то подхватил меня и уносил в неведомые дали.

Прохладный воздух ударил в лицо, разметал волосы.

Открыла глаза и поняла, что поднялась в небеса. И вовсе не на драконе, а на плече вампира. Только в этот раз он просчитался: я не спала. Или заклинание не подействовало? Вдруг та самая иммунность сработала?

А потом поняла, вспомнила: земля Первородных блокировала тёмную магию, а колдовство Детей ночи, несомненно, не получило благословения Ишты. Так что Владыка не мог погрузить меня в бессознательное состояние до тех пор, пока не выберется за пределы Итеньеореталя. Проблема в том, что это произойдёт быстро: скорость вампир развил немалую, торопился.

Завизжала так, что Салаир вздрогнул и, потеряв концентрацию, едва не упал. Выровняв полёт, он прошептал: ‘Молчи, а то пожалеешь!’.

Нет, я пожалею, если стану молчать. И это нечестно, князь, вы обязались биться за меня в поединке!

Вспомнив о том, что сама умею летать, вцепилась ногтями в крылья Салаира, стремясь нарушить кровоток или повредить мышцы. Одновременно с этим ударила коленом в живот - должен же он чувствовать боль! Ох, надеюсь, что должен, потому что тело у вампира казалось каменным, наверняка у меня синяк остался.