Он стоял, опершись о подоконник, и глядел в пол.

— Там говорится, что если они умрут вместе, то их состояние должно управляться по доверенности и идти на воспитание оставшихся у них детей до достижения теми совершеннолетия. А ответственными названы мы с тобой. Найджел покосился на нее: как она восприняла новость? — И мы же назначаемся опекунами детей, — добавил он. — Так что если ты хочешь усыновить Тэдди и Кэти, то тебе потребуется мое согласие. Как и мне — твое, если я захочу того же.

Так вот в чем смысл его предложения, поняла наконец-то Джессика. Тот самый скрытый смысл. Найджел давно знал об этом пункте завещания. Он, наверное, ощутил, как ему на шею накинули удавку, едва только прочитал его, потому что не тот он человек, чтобы позволить кому-то постороннему воспитывать детей его сестры. И кроме того, он не собирался давать ей право голоса в делах фирмы, где Кэтрин и Тэд владели тридцатью процентами акций. Джессика сразу поняла ход его мыслей: если он не женится на мне, то я могу выйти за другого, кто с удовольствием запустит лапы в его дело.

Все моментально встало на свои места.

— Так ты планировал нашу свадьбу с той минуты, как умер Тэдди? — спросила она и зло рассмеялась.

— Да. — Он не стал спорить.

— Значит, все это путешествие в прошлое, закончившееся обольщением, было затеяно для того, чтобы склонить меня в пользу твоего предложения?

— Я собирался рассказать тебе о завещании, — попытался оправдаться Найджел.

Да-да, попивая шампанское после страстной любви!

— Как неудачно, что тут на сцене появилась упаковка с презервативами, — усмехнулась она.

— Не забывай, дорогая, мы всегда дрались всерьез. Ни один из нас не любит сдаваться.

Джессика, откинув голову на спинку кресла, смотрела на Найджела и удивлялась, почему не сердится на него.

Потому что сдалась, поняла вдруг она. Он утверждает, что никто из них двоих не любит сдаваться, но она вот уступила, приняв его предложение перед кучей родственников.

Почему она так сделала? Да потому что любит этого безжалостного красавца. Потому что ей представилась возможность, которая может больше не повториться. Его преподобие был прав, когда сказал, что пришло время примириться с собой, И если быть в согласии с собой означает любить Найджела, забыв о прошлом, то это она может сделать прямо сейчас. Не ее вина, что он не в силах примириться с собой, и не его, а обстоятельств. Но Найджел любил ее однажды, и взгляд его говорил о том, что сейчас он изо всех сил борется с собой, чтобы не полюбить снова.

Выходит, он все-таки ее. Все, что он делал и говорил, подтверждает это. И прошлой ночью выдвинул свое «бизнес-предложение» только тогда, когда обольщение не возымело успеха.

— Когда ты так улыбаешься, у меня по телу мурашки бегают, — пробормотал Найджел.

Но Джессика проигнорировала его слова и сказала:

— Твоему семейству очень не понравится наше решение. Как только они придут в себя, то накинутся на тебя со всеми возможными и невозможными возражениями и приведут тысячи доводов против нашего брака.

— Неужели не заметно, что меня это не волнует? — Найджел вопросительно выгнул бровь.

Сердце ее затрепетало, потому что это было очевидно.

— Учти, Найджел, я не собираюсь мириться ни с какими упреками по поводу прошлого.