— И целуете крест на том, что я вам поведаю?

— Целуем.

— И тайны моей и вашей не выдадите?

— Не выдадим.

— Под кнутом, в застенке, на виске, на дыбе, на огне, на спицах, на колу, на плахе, на колесе, под топором не скажете?

— Скорее языки свои сами себе выкусим и выплюнем в снедь собакам, — страстно сказал Цыклер.

— Добро-ста, — тяжело вздохнул Хованский.

Он опять задумался. В старой голове его мелькал лукавый образ Шуйского… «Отчего и мне не сесть на том месте, на коем он, худородный, сидел? Что Шуйские? Что махонькая Шуя? Наш род главнее… За плечами наших отцов и дедов целая Хованщина… Только уж мне не доведется сложить свою седую голову в полону у поляков, как он сложил, а лягу я в Архангельском…»

— Добро-ста! — повторил он с силою. — Поднимайте руки, слагайте персты истово, вот так!

Те подняли руки. Рука Родимицы поднялась выше всех.

— Чтите за мною, — глухо проговорил Хованский.

— Знаем — ста, не впервой, — как бы огрызнулся Цыклер.

— Аз раб Божий, имя рек, — возгласил Хованский, — страшною клятвою клянусь, яко-то: небом и землею, пресветлым раем и гееною огненною, клянусь всемогущим Богом, пред святым его евангелием и животворящим крестом Христовым…

Все разом вздрогнули… Послышался резкий треск, словно бы крыша над домом рухнула, потом еще и еще, и гром глухо прокатился в отдалении…

— Свят-свят-свят, Господь Саваоф, — растерянно крестились заговорщики.

— С нами Бог… это первый гром…

— Небо, кажись, раскололося…

После первого момента испуга все пришли в себя.

— Бог дождику посылает.

— Для пахоты оно в самую пору.

— А ежели это к худу? Може, Бог — от нам знамение посылает, — недоверчиво проговорил Озеров.

— Для чего нам к худу? — возразил Хованский. — Вся Москва слышала сей глагол Божий.

— И точно, не мы одни.

Хованский возобновил прерванную присягу. Все снова подняли руки.

— Обещаю и клянусь всемогущим Богом пред святым его евангелием и животворящим крестом Христовым сложить голову мою за правое дело, во славу всея Руси, и что по сей клятве укажет творити раб божий Иоанн, княж сын Андреев князь Хованский, и те его указы исполнить свято, ничтоже прекословя, ниже мудрствуя лукаво…

— А в чем те указы будут, в какой силе? — перебил его Цыклер.

— Допрежь целуй крест, тогда и силу моих указов уведаешь, — отвечал Хованский.

— А коли они будут против моей совести? — настаивал Цыклер.

— Тогда вольно тебе не исполнять их, но токмо хранить тайну обо всем, что ты ноне, после крестного целования, от меня уведаешь.

— Добро, — согласился Цыклер, — клянуся сохранить твою тайну.

— А вы? — спросил Хованский Озерова и Родимицу.

— И мы клянемся, — был ответ.

Между тем удары грома слышались все чаще и чаще. Земля, казалось, дрожала в своем основании, а в щели ставней перед каждым ударом виднелось, как пылало все небо и, казалось, само оно колыхалось, как громадная огненная пелена.

— Клянитесь же! — продолжал Хованский.

— Клянемся! — повторяли заговорщики под удары грома.

— Аще же я, имя рек, клянусь о сем ложно, то да буду отлучен от святыя и единосущныя Троицы и в сем веце и в будущем, и да не имам вовеки прощения, но да трясусь вечным трясением, яко Дафана и Авирона, и да восприиму проказу Гиезиеву, удавление Иудино и смерть Анания и Сапфиры, и часть моя да будет с проклятыми диаволы…

Что-то внушительное и страшное слышалось в этих словах, произносимых глухим голосом под раскаты грома.