— Мы лишь таверна, представительство торговой гильдии, а не её филиал. — поморщился трактирщик, когда я закончил. — Но, если вам угодно, я немедля пошлю гонца в столицу, чтобы сообщить о произошедшем.

— Не надо. Завтра вечером, после беседы с главой форта, я сам отправлюсь в дальнейший путь. — ответил я, старательно насыщаясь. — Просто, когда придет Завлор и его люди, не забудь сказать, что я не стал брать свою половину платы за голову главаря бандитов. Так что он будет должен мне полную.

— Как скажете, старший. — немного подумав кивнул трактирщик. — Что-то ещё? Дальше нашего форпоста только пустыня, вам понадобятся припасы, да и женщин там нет, разве что скорпионы да демоны. Может после тяжелой дороги…

— Хочешь предложить мне грелку в кровать? — посмотрел я на трактирщика, и тот невольно кивнул. — Нет. Я слишком устал и хочу спать. Возможно завтра. А вот меха с водой, штуки четыре, пусть принесут в комнату сегодня.

— Как прикажете, старший. — кивнул трактирщик, а затем, наклонившись ко мне, добавил едва слышимым шепотом. — Возможно вам стоит не выспаться ещё пару дней?

— Ну нет! Я обещал, что приду завтра на ужин, и я сдержу обещание. — громко ответил я, так чтобы даже самый глухой посетитель таверны услышал мои слова. Собеседник понимающе усмехнулся и удалился в свой угол, а я, наконец насытившись, завалился спать, хотя на улице ещё светило солнце.

Проснулся я от того, что мокрый нос Беляша щекочет мне лицо, мгновенно открыв глаза и сгруппировавшись я прислушался, если бы не крыс, я бы точно не обратил внимания на тихий, почти незаметный цокот по крыше. Словно длинные когти перестукивают по черепице, ходя из стороны в сторону.

Это была моя особенность, перемещаться по крышам. Неприятно что кто-то другой использует столь же удобные пространства, да ещё ночью, да ещё приближаясь к моей комнате.

Скатившись с кровати, я аккуратно взбил одеяло и сдвинул подушки, изобразив лежащего человека, а затем, едва слышно, вынул из пространственного кисета меч. Стук когтей по крыше остановился, затем раздался шумный хлопок и наваждение исчезло.

Просто совпадение? Крупная птица или охотник, который почти застал добычу врасплох?

Проверять я не собирался, тем более что мне почти удалось выспаться.

Быстро кинув пожитки и мехи с водой в кисет, я облачился в почищенную и выстиранную дорожную одежду и выйдя через окно направился к противоположным воротам. Держаться в тени удавалось без всякого труда, выработанная привычка стала второй натурой, и только изредка я вздрагивал, слыша хлопанье крыльев где-то высоко в небесах. Птиц с таким размахом крыльев не бывает.

Глава 20

Стены меня не остановили, тем более что стражи оказался минимум. Единственный кто внимательно смотрел за полями — стражник на вышке в полукилометре от форта, но и он был не вездесущ, так что я легко обошел его по дуге, и уже через час шагал по дороге, постепенно засыпаемой песком.

Почти сутки меня никто не беспокоил, и только на рассвете следующего дня я вновь услышал пугающее хлопанье крыльев. Спрятаться ни на дороге, едва выступающей из дюн, ни среди песка и барханов было невозможно, разве что зарываться с головой, но я сделал ставку на выносливость и почти прогадал.

— Похоже меня догоняют. — мрачно прокомментировал я, видя поднимающуюся на горизонте пыль. — До базы ещё далеко?

Вместо ответа жук загорелся красным, а затем взлетел с руки и повис, показывая путь между песчаными холмами. Задавать лишние вопросы я не стал, просто свернул в направлении куда показывал мой летающий компас, и ускорился, почти сразу перейдя на бег. Экономить силы сейчас — смертельная глупость.

Столб пыли медленно, но неуклонно приближался, и мне едва удавалось сохранять самообладание, когда, обернувшись, я увидел, как на бархане, в километре от меня, замерла чудовищного размера гончая.