-  Погодите, поручик, - остановил я. - Оскорбили, кажется, не вас, а меня, так что я имею преимущество вызвать господина Рубленную Морду первой.

    Я намеренно ударил по больному, чтобы разозлить предводителя. Мне это удалось как нельзя лучше. Услышав, как его назвали, он только что не зашипел от злобы.

    -  Да я… Да, как вы смеете!.. - начал он давиться словами.

    -  Елизавета Федоровна, вы не можете драться, вы женщина! - воскликнул поручик.

    -  Я не буду драться с бабой! - согласился с ним сумевший взять себя в руки хозяин.

    -  Почему бы и нет? - ответил я Полибину. - Разве я плохо показала себя в деле?

    Я красноречиво посмотрел на убитых разбойников.

    -  Я, поручик, - продолжил я, - так отменно стреляю, что мне ничего не грозит. Я бью в карту с двадцати шагов без промаха!

    -  Я принимаю ваш вызов! - неожиданно сказал хозяин. - И как вызванный, выбираю не пистолеты, а шпаги!

    -  Елизавета Федоровна, одумайтесь! - закричали в один голос оба кавалера. - Такой поединок невозможен!

    -  Очень даже возможен, - упрямо заявил я. - Я готова драться не только на шпагах, но и на саблях и отрубить этому нахалу и вторую щеку!

    Про щеку получилось сильно! Разбойник даже подскочил на месте.

    -  Я согласен! И берегись, девчонка!

    -  Лизонька! - только и смог сказать Александр.

    -  Поручик, держите этого урода под прицелом! Я сейчас вернусь.

    -  Правильно, беги пока не поздно! - крикнул мне в след хозяин.

    Однако бежать я не собирался, а, выйдя в сени, вышел на лестницу и попросил сидевших наверху клевретов спуститься к нам.

    -  И прихвати саблю, - крикнул я Ивану, - мы внизу, в зале.

    Когда я вернулся, все находились на прежних местах,

    Я подошел к бледному Полибину и тихо, чтобы не услышал бандит, успокоил его:

    -  Я училась фехтованию у лучших французских мастеров. Не беспокойтесь, дерусь на саблях я лучше, чем стреляю.

    -  Вы необыкновенная женщина! - пылко воскликнул поручик. - Я преклоняюсь перед вам!

    -  А вот этого делать не следует, - умерил я его пыл и пошел встречать входящих в зал теремных сидельцев.

    Вид учиненного разгрома и гора трупов так смутили Юленьку, что она собралась упасть в обморок, но оживившийся Аркадий бросился ее спасть и принял драгоценное тело в свои объятия.

    -  Однако! - только и сказал Иван, осмотрев помещение. Потом протянул мне завернутую в холстину саблю. - Примите, барышня, то, что вы просили.

    -  Где ваше оружие? - спросил я противника, во все глаза смотревшего на предателя Митю.

    Хозяин отвел взгляд от перебежчика, пробормотал: «И ты, Брут!», потом указал на сундук, стоящий возле стены.

    -  Я выберу себе саблю сам!

    -  Я вам помогу, - остановил его я, боясь подвоха. В сундуке могло храниться заряженное огнестрельное оружие. - Поручик, помогите отпереть сундук.

    Полибин осмотрел могучее сооружение, запертое на висячий замок. После чего сообщил очевидное:

    -  Он закрыт.

    -  Я его открою сам, - сказал хозяин.

    -  Его откроет поручик и передаст вам любую саблю, на которую вы укажите.