-  Ну и прекрасно, я очень рад за тебя. Ты женщина умная и на своего Рогожина быстро управу найдешь. Будете жить в любви и согласии.

    -  А как же быть с Поликарпом?

    -  При чем тут твой брат? Венчайтесь и уезжайте в Курскую губернию. А когда братцу шею свернут, получишь в наследство ваш постоялый двор.

    -  Кто же нас повенчает? Нужно в своей церкви венчаться, где меня священник знает. Иван здесь чужой, да и я, получаюсь, чужая. Поди, незнакомые попы не захотят связываться.

    О самой технической стороне вопроса я, признаться, не думал. Самого меня венчали безо всяких документов, но по протекции главы епархии, епископа, так что вопросов к нам с Алей ни у кого не возникало. Как проходят венчания в обычных условиях, я не знал. Помнил только по художественной литературе, что в критических случаях влюбленные подкупали попов.

    -  Ладно, зови своего Рогожина, сходим в ближайшую церковь, попробуем договориться.

    -  А подружку где взять?

    -  Какую подружку?

    -  Невестину подружку, корону держать.

    -  В смысле, держать над тобой венец? Это что, так обязательно?

    -  А как же! Я все-таки первый раз иду замуж!

    -  Пригласим фрау Липпгарт.

    -  Как же ее можно приглашать, когда она лютеранка!

    Меня все эти сложности начали раздражать. Это как водится: подставил шею, на нее тотчас сели и ножки свесили.

    -  Ладно, будет тебе подружка, - пообещал я.

    -  Правда? - обрадовалась Марья Ивановна. - Вот это шарман, так шарман. А кто она?

    -  Это вопрос интересный. Ты что, за нее замуж собралась? Какая тебе разница! Подружка как подружка. Моя сестра тебя устроит?

    -  А у тебя здесь есть сестра?

    Было похоже, что Марья Ивановна от счастья резко поглупела.

    -  У меня все есть. Зови своего Рогожина, пойдем о венчанье договариваться.

    Иван Иванович после бурной ночи был истомлен и высокомерно брезглив. Однако никакого недовольства предстоящим браком не высказывал. Сколько я за последнее время узнал Марью Ивановну, у них должна была получиться идеальная русская семья, когда мужа водят на коротком поводке, и он чувствует себя любимым сыном собственной супруги.

    Я объяснил жениху нашу задачу, и мы отправились в ближайшую церковь, совсем маленькую, где, как мне казалось, легче и дешевле было растлить служителя Всевышнего сребром и златом. Однако первый же священник, с которым я начал договариваться о венчании, оказался человеком неприступным. Поп был толст, ленив и уравновешен. Как мне показалось, никакие земные слабости ему не были чужды, но рисковать большим из-за малого, он оказался не готов.

    -  Жених или невеста из моего прихода? - задал он вполне резонный вопрос.

    -  Нет, - сказал Рогожин, - я сам помещик из Курский губернии.

    -  Вот в Курске и венчайся, сын мой, - решил батюшка.

    -  Отче, - вмешался в разговор я, - дело в том, что молодым нужно срочно обвенчаться. С нашей стороны благодарность будет особая.

    Поп понимающе хмыкнул, но отрицательно покачал головой и, перекрестив нас, ушел к себе в ризницу. В соседней церкви священник был совсем иного склада, шустр и суетлив, но и он венчать молодых отказался наотрез. Иван Иванович на такие обломы реагировал с олимпийским спокойствием и смотрел на меня со скептической улыбкой.