Натянув платье и надев поверх него легкий шелковый салоп, я остался при своей обуви. Одежды были длинными, до самого пола, и своей изящной ножкой удивить петербургское общество было совершенно невозможно, а потому не было смысла менять удобные сапоги на неразношенные женские сапожки.

    Следующей сложной частью моего туалета был платок, который я повязал не совсем правильно. Вообще-то, по статусу мне полагалась шляпка или чепчик, но император и здесь внес в частную жизнь граждан свои коррективы, запретив своим подданным, включая женщин, носить круглые головные уборы. Выходить же на люди, в дворянском платье, поверх которого был надет мещанский салоп, да еще и в треугольной шляпке, было совсем нелепо.

    Не успел я привести себя в относительный порядок, как ко мне в комнату влетела заинтригованная Марья Ивановна. Она хотела было что-то спросить, но, увидав меня в новом обличии, смутилась и извинилась за то, что вошла без стука.

    -  Извините, сударыня, я думала здесь Хасбулат. Вы, наверное, его сестра?

    Честно говоря, меня всегда поражает человеческая невнимательность, если не тупость. Кажется о том, что сестрой у меня и не пахнет, невесте можно было догадаться самой. Однако она смотрела на меня совершенно как на женщину, безо всякого удивления, Будто неведомо откуда взявшаяся сестра могла непонятно как появиться в нужное для нее время, в полном жильцов пансионе.

    -  Сестра, - лаконично ответил я, даже не меняя голоса.

    -  Я знаю, ваш брат мне много рассказывал о вас, - порадовала меня Марья Ивановна. - А вы знаете, я сегодня выхожу замуж!

    -  Вот это да! - порадовался теперь я за нее. - И кто он, ваш счастливый избранник?

    -  Богатейший помещик Курской губернии, красавец, герой. Влюбился в меня с первого взгляда!

    -  Вам можно только позавидовать, И когда свадьба?

    -  Сегодня. Разве Хасбулат ничего не говорил? Он обещал, что вы будете на венчанье подружкой.

    -  Буду, для этого я сюда и пришла, - ответил я, поражаясь, как она может не понимать, с кем разговаривает.

    -  Вас как зовут? - задала новый вопрос Марья Ивановна.

    -  Меня? Софья, - назвался я первым пришедшим в голову женским именем.

    -  А меня Мария.

    -  Очень приятно.

    -  Вы, Софья, не поможете мне одеться к венчанию?

    -  Да ради бога, нам женщин и раздевать, и одевать - сплошное удовольствие

    -  Тогда пойдемте скорее, а то если вернется Хасбулат, а я буду не готова, он может рассердиться. У него, знаете ли, очень тяжелый характер!

    Я был несогласен с такой оценкой своего «брата», но спорить не стал и пошел в комнату Марии.

    Особого выбора одежды у невесты не было. Мало того, гардероб был весьма скромный, только те вещи, которые мы купили в немецкой лавке. Тем не менее, одевание превратилось для меня в хождение по мукам. Так что на будущее я зарекся участвовать в подобных авантюрах. Если же судьба еще вынудит меня иметь дело с дамскими туалетами, то вопрос может стоять только о помощи в раздевании.

    -  Ах, Софья, ты не понимаешь, эти чулки никак не подходят к такому платью! - стенала Марья Ивановна.