Как всегда, когда очень торопишься, время тратится совершенно впустую - сначала я ждал, пока лодочник, не торопясь, подплывет к топкому берегу, потом поможет мне забраться в свою шлюпку и не спеша повезет к противоположному берегу.

    Только оказавшись на Васильевском острове, я успокоился. Обогнать меня мои спутники не могли никаким образом. У меня создавался даже запас времени, чтобы, не вызывая подозрений поспешностью, спокойно попрощаться с хозяйкой и съехать с квартиры.

    Милая фрау Липпгарт очень расстроилась, увидев меня одного, да еще и во встрепанном состоянии.

    -  Почему вы есть один, что у вас происходить? - воскликнула она. - Где есть фрейлейн Мария и милый херр Рогожин? Они обвенчаться?

    -  Все зер гут, фрау Липпгарт, - успокоил я ее. - Обвенчались и скоро приедут, Вы не видели моего брата?

    -  Нет, принце Хасбулат не приходить наш хауз.

    -  Как только он придет, передайте ему, что заболела наша любимая мама, и нужно чтобы он срочно к ней приехал.

    -  О, хворать ваш либен мутер! Это не есть хорошо! Вы уезжать мой пансион, это тоже не есть хорошо!

    -  Не беспокойтесь, мы скоро вернемся, - обнадежил я расстроенную хозяйку. - Мы платить деньги за свой номер, - перешел я для лучшего взаимопонимания на ломанный русский язык. - И мы давать вам презент!

    Не откладывая дела в долгий ящик, я протянул фрау сотенную бумажку из запасов Сил Силыча.

    -  Еще прошу передать от имени брата деньги на приданное Марье Ивановне. Только отдайте их, когда будете с ней вдвоем.

    Увидев пачку сторублевок, бедная Липпгарт совсем разомлела:

    -  Ваш брат принц есть благородный русский князь! - воскликнула она.

    -  Вашими бы устами да мед пить, - ответил я сложной для ее понимания пословицей.

    Оставив хозяйку упиваться участием в романтическом, сентиментальном приключении, я спешно прошел в свою комнату и переоделся в мужское платье.

    Однако чтобы не вводить фрау в ступор, повязал голову платком и надел свой многострадальный салоп. Потом связал вещи в узел, замотал в них «сидор» с деньгами и торопливо покинул этот гостеприимный кров, где, надеюсь, нашла свое семейное счастье симпатичная мне фрау Мария. О судьбе Ивана Ивановича Рогожина я не думал, понадеявшись, что, под управлением жены, он когда-нибудь, возможно, и превратится в человека.

    Глава восьмая

    На свою «конспиративную квартиру» на Мойке я ехал по всем правилам шпионских романов. Три раза менял экипажи, в крытом фиакре окончательно преобразился из женщины в мужчину и поменял в модной лавке на Невском проспекте свою старую одежду на новый элегантный костюм. В парикмахерской на Большой Морской купил самый отпадный парик и в трущобную комнатушку в меблированных комнатах, прибыл как король на именины. Теперь я выглядел полным франтом, чем и привлек пристальное внимание хозяина малины.

    Не успел я войти в свою каморку, как этот достойный соотечественник явился с визитом и предложением помочь мне потратить лишние деньги.

    Хозяину на вид было лет сорок.

    Главной его достопримечательностью, по-моему, была голова, расчерченная надвое узкой, длинной лысиной.

    -  Изволите пребывать всем в довольствии? - спросил он, входя в комнатушку, слегка освещенную крошечным окошком, примостившимся под самым потолком.

    -  Изволю, - кратко ответил я.

    Думаю, что почтенного домовладельца именно эта часть разговора совсем не интересовала, а большее любопытство вызвал мой узел с вещами.